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科学の世界には100年に1度起こるかどうかという劇的なドラマがある。『二重螺旋（らせん）』とは、生命の遺伝を司るDNAが二重に巻いた螺旋構造をしていることを示す。この事実を世界に先駆けて弱冠25歳で発見したワトソン博士が、その経緯を赤裸々に描いた「科学者のドラマ」が本書である。
著者はこの功績によって1962年にノーベル生理学・医学賞を世界最年少で受賞した。その6年後、発見の過程をリアルに語った初版の『二重らせん』は世界中で大ベストセラーとなった。というのは、サイエンスの現場で繰り広げられた人間模様を、歯に衣を着せぬ表現で大胆に開示したからだ。
たとえば、宿敵のライナス・ポーリング教授との生き馬の目を抜く競争が臨場感をもって描かれる。「ライナスがふたたびDNAの構造にかかりきりになるまで、われわれに与えられた時間は長くて6週間だった」（261ページ）。科学の世界では、最初の発見者以外はすべて負け組になる運命にある。
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