ここは日本であって日本ではない…商店街から｢ちょんの間｣まで中国人に支配された日本有数のドヤ街の現在

日雇い労働者たちが通う「中国人カラオケ居酒屋」

日本社会における最底辺層に位置づけられていた、その日暮らしの日雇い労働者やホームレスが集まる街といえば、東京の「山谷」、横浜の「寿町」、そして日本一の規模のドヤ街が形成されている大阪市西成区の通称「釜ヶ崎」があげられる。

時代の変化に飲まれながらも常に雇用の調整弁として不安定な生活に身を任せていたかつての荒くれ者の労働者達も、とっくに現役から退きすっかり高齢化してしまっているのが現状だ。

代わりに釜ヶ崎の街に現れたのは、高齢者と化した日雇い労働者のオッチャン達の老後の癒やしの場として機能している、中国人実業家が経営する「カラオケ居酒屋」の数々だ。

古びた商店街の空き店舗にあれよあれよと増殖して、今ではすっかり街の顔として定着している。

いつの間にか釜ヶ崎の商店街も中国人経営の飲食店や民泊といった施設が増え始めて、“新・中華街”と呼べる様相を呈している。

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釜ヶ崎の中国人カラオケ居酒屋

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当方はそんな西成・釜ヶ崎をかれこれ20年もの間、生暖かい目で見守ってきた。かつての労働者の街が生々しく“変容”してゆく様子、そして日本社会の一部が中国人コミュニティによって書き換えられていく“現実”の一部始終を読者の皆様にお伝えしたい次第である。何も池袋や西川口に限った話ではなく、日本列島の隅々に“中華街化”の波が押し寄せようとしている、その一部始終を……。

中国人カラオケ居酒屋を展開する「盛龍グループ」

釜ヶ崎の商店街に中国人経営のカラオケ居酒屋が増えだしたのは2013年以降の話である。それから3年後の2016年には約100軒ほどにまで増殖しており、店主が高齢化した元々の商店の跡地がごっそりカラオケ居酒屋に置き換わってしまった。

こうしたカラオケ居酒屋ではカラオケ1曲100円ポッキリ、ドリンク類は1杯500円といった低価格で、生活保護のなけなしのカネで細々と暮らす、元労働者のオッチャン達のハートを鷲掴みにした。

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釜ヶ崎の商店街で幅を利かせる「盛龍グループ」

中国人カラオケ居酒屋でとりわけ勢いがあるのが「盛龍グループ」であり、飛田本通商店街を中心にかなりの数の店舗を展開する他、民泊なども手掛けているようだ。

盛龍グループ代表の林伝龍氏は1997年に来日して、日雇い労働者として西成で働き始めてから事業家としての道に進み、今では“西成のドン”とまで呼ばれる存在になった。