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「介護現場が変わる夏」が来る
『フィジカルAIの衝撃』（朝日新聞出版）で、私はフィジカルAIの最終到達点は「人間の身体との融合」であると書いた。
そして今、その未来が、介護現場で始まろうとしている。
2026年3月24日、日本の介護業界の歴史を変えるかもしれない合意書が交わされた。学研ココファン、セントケア・ホールディング、さわやか倶楽部、チャーム・ケア・コーポレーション、HITOWA、ヒューマンライフケア、リビングプラットフォーム、桜十字グループ、善光会、元気村グループ、慶生会――全国80法人以上の大手介護事業者が、あるひとつのスタートアップと「人型介護助手ロボットの開発協力」に関する基本合意書（MOU）を締結したのである。2026年夏には、全国の介護施設で実証テストが始まる。
これは単なる新製品の導入ではない。私が書籍で論じた構造命題――フィジカルAIは画面の中で完結する生成AIとは性質が異なり、現実世界の制約を前提とした総合産業として立ち上がる――が、いま日本の介護現場で実証されようとしている瞬間である。
なぜ介護なのか。なぜ2026年なのか。そしてなぜ、フィジカルAIが日本の介護崩壊を救う唯一の道なのか。本稿ではその構造を解明していきたい。
「介護崩壊」は、もう避けられない
まず、日本が直面している現実を直視したい。
厚生労働省が2024年7月に公表した「第9期介護保険事業計画」によれば、2026年度に必要な介護職員は約240万人。これに対し、現状の確保見込みでは約25万人が不足する。これは中規模都市（人口25万人規模）の労働人口に匹敵する空白である。最悪のケースでは、全国の数千から数万カ所の介護施設が、新規受け入れの停止、サービス縮小、事業所閉鎖といった運営困難に直面しかねない。「介護崩壊」は、もはや警告ではなく、目前に迫った現実である。
数字の重みをさらに直視したい。介護関係職種の有効求人倍率は約4倍――全職種平均1.2倍の3倍以上。訪問介護員に至っては14.14倍。もはや「人がいない」と言うほかない。
そして2040年度、不足は約57万人にまで拡大する。これは中規模県の労働可能人口に匹敵する空白である。
もう一つ忘れてはならない現実がある。2030年には家族介護者の約4割、約318万人が「ビジネスケアラー」――仕事と介護の両立を迫られる現役世代――になると経済産業省は予測している。読者の皆様自身、あるいは皆様の家族が、その318万人の1人になる可能性は十分にある。介護崩壊は、施設の問題ではない。読者一人ひとりの人生に直接降りかかる現実なのである。
