東大に行くのは｢頭が悪いから｣…藤井聡太に勝った｢もう一人の天才｣が16歳で将棋をあきらめたワケ

• 【後編】｢藤井聡太さんは実は将棋が強くない｣…AI研究者が考える｢才能でも努力でもない"天才棋士"が生まれたワケ｣

写真提供＝共同通信社

将棋の第67期王位戦7番勝負第6局で伊藤匠二冠（手前）に勝利し、対局を振り返る藤井聡太王位（右奥）（2026年9月9日、神奈川県秦野市）

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全国から「天才」が集まる世界

伊藤は中学一年生の5月から、大阪にある「関西奨励会」の一員となった。

地元の三重県伊勢市から、近鉄線とJR線を乗り継ぎ、片道3時間以上をかけて大阪の関西将棋会館へ通った。神童と呼ばれた少年が足を踏み入れたその場所は、しかし、想像を超えた世界だった。

「入ってみて『意外と勝てないんだ』って思ったんですよね」

伊藤は苦笑いしながら当時を振り返る。

「それまでは大会に出たらそれなりに勝てたのが、思うように勝てず、どうしてもギャップを感じてしまうというか。奨励会に入ってくる子って、全員が全国大会で優勝できるぐらいの力があるんです」

伊藤は言葉を続ける。

「大会で優勝した子もいれば、その優勝者に一回戦で負けた子もいる。でも実は、その負けた子がめちゃくちゃ強い可能性も大いにあるわけです。優勝者だけが強いわけじゃない。無名の、しかしとてつもない才能を持った子どもたちが、全国から集まってくるんです」

伊藤は大阪の奨励会に来て初めて、自分が「井の中の蛙」であったことを思い知らされる。

藤井聡太は「無名時代」からスゴかった

「東海ってやっぱり関西に比べて人口も少ないわけで、私も東海の子は知ってるけど、関西の子はまったく知らなかった。同年代の知らない子、年上の強い人、そういう人たちが奨励会には実際にいるわけで、世界が一気に広がったと同時に、自分の立ち位置の不確かさを突きつけられました」

そして、伊藤が入会したのと同じ年に、もう一人の「神童」が関西奨励会の門を叩いていた。

藤井聡太である。

伊藤が5月に入会した4カ月後、藤井が入会した。

当時はまだ、世間はもちろん、将棋界内部でもその名を知る者は少なかった。だが、伊藤は肌で感じていた。

「入会した時点では、お互い6級で入ってるから実力的には同じぐらいなわけじゃないですか。強さの絶対値としてはそんなに変わんなかったんです」

しかし、と伊藤は付け加える。

「よくよく考えると、彼は僕より3歳下なんですよね。3歳下で同じ実力っていう時点で、とんでもないことで」

子ども時代の3歳差は大きい。身体的にも精神的にも、そして経験値においても。そのハンデをものともせず、藤井は伊藤と同じスタートラインに立っていた。いや、あるいはその時すでに、藤井の視線はまるで異なる世界を捉えていたのかもしれない。