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ゼロか100かしかない世界
伊藤は間髪入れずに答えた。
「棋士になる方が圧倒的に難しいでしょうね」
その声には、確信が満ちていた。
「絶対、棋士になる方が難しい。まず数が違います。東京大学の年間合格者数は約3000人。棋士は年間で4名。数が違う」
そして、数字以上の理由を語る。
「やっぱり奨励会に入会したら、棋士になるか、ならないかの二択しかない。なるか、ならないか、ゼロか100かの世界。だけど別に東大ってそうじゃないから。ゼロか100かじゃない。別に東大は落ちてもいいじゃないですか。東大以外にも大学はたくさんある。東大に入れなかったからといって、そこで人生が決まるわけじゃないから」
伊藤の言葉に熱がこもる。
「でも棋士の場合、棋士になれなかったら人生が全然違うじゃないですか。もちろん、そこから、アマチュアに戻って棋士になるっていうのも例はあるけど、下手したら奨励会から棋士になるより難しい話であって。とにかく、棋士を目指すことと東大受験は、成功した時と失敗した時の落差が全然違う。その落差があるから、奨励会ではそれはもう必死になる。でも、東大受験は、本当にすべてをなげうってっていうふうにはならない。夢に向かって努力してる本気度が違う。それは絶対。実感としてそうです。絶対棋士になる方が難しい」
東大合格祝いの食事会で
東大受験には、人生を賭けるほどの「狂気」は必要ない。正しい努力をすれば報われるシステムがある。セーフティネットがある。
しかし、奨励会にはそれがない。だからこそ、そこに集まる「天才」たちの覚悟は凄まじいのだと、伊藤は証言する。
東大合格を決めたその年の3月上旬。師匠の杉本昌隆がお祝いを兼ねて食事会を開いてくれた。名古屋駅にあるタカシマヤ ゲートタワーモールのレストラン。個室には師匠と、伊藤を含む弟子たち5人が集まった。その中には、藤井聡太もいた。
前年に29連勝を達成し、既に国民的スターとなっていた藤井。何か特別な話をしたのだろうか。
「昔の思い出を話すっていうよりは、もうその時って既にニュースにも引っ張りだこだったので、一緒にご飯を食べているのが不思議な気分でした」
帰りの際、印象的な出来事があった。
「藤井くんが通りがかりの人に声をかけられて、『やっぱりすごいな』と思った記憶がありますね。最年少で棋士になって報道されて、29連勝を達成して、もう時の人になってたんで」
現在、伊藤は講談社で編集者として働きながら、将棋も続けている。大学時代には将棋部に所属し、主将も務めた。団体戦での優勝、仲間たちとの切磋琢磨。
取材時に見せてもらった大学時代の部誌『銀杏の駒音』には、伊藤が作成した棋譜解説が載っていた。その緻密な解説と、行間から滲み出る熱量は、彼がどれほど将棋を愛しているかを雄弁に物語っていた。
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