奨励会には夢と「呪い」が渦巻いている

そして、伊藤は「好き」という感情の裏側にある、よりドロドロとした感情についても言及した。

「棋士にもいろいろいます。将棋が大好きでそのまま棋士になった人がいる。要するに藤井くんのような中学生棋士のような方たち。そういった方たちって、もう好きで好きでしょうがなくて将棋を指して棋士になった。それはやはり一番いいパターンといいますか」

しかし、と彼は続ける。

「一方、他のことに興味がなく、奨励会に入って将棋をずっと続けて、コンコルド効果じゃないですけど、もう引き返せないっていう人もやっぱりいるとは思うんですよね。それでも最終的に棋士になって、やっぱり俺は将棋が好きだったんだ、ってなると美談になるかもしれないですけど、そうじゃない人もいる」

コンコルド効果。過去に投資した時間や労力を惜しみ、損切りができずに突き進んでしまう心理のことを指す。

「それって純粋に将棋が好きとは少し違うといいますか、他の道がなくなった、こんなに時間かけてきたのに後戻りできないといった、好きというよりは、ある種の『執着』というのが一番近い気がします。むしろそういう人の方が大半だと思います」

好きと執着。夢と呪い。奨励会には、その両方が渦巻いている。伊藤は聡明すぎたがゆえに、その空気に窒息しそうになっていたのかもしれない。

「藤井くんと、最後指したいな」

中学三年の時、高校進学という現実的な選択が、伊藤に問いを突きつけた。

自分は本当に棋士になりたいのか。このまま奨励会で、強迫観念に駆られながら生きていくのか。

「奨励会にいること、つまり棋士を目指すっていうこと自体に迷いが出てきて。誰にも言えず、ずっとそれをモヤモヤ考えていたんです」

伊藤は県内有数の進学校である高校に進学したが、迷いは消えなかった。そして、高校一年生の時。ある日、その瞬間は唐突に訪れた。

「確か例会の数日前でしたけど、部屋にいて『もう行きたくないな』と思ったんですよ。その瞬間になんか決壊したというか。それで勇気出して親に『ちょっと話があるんだけど』と言って『奨励会を辞めたい』っていう話をした記憶があります」

16歳での決断。6歳から10年以上追いかけてきた夢を手放す瞬間。

その後、師匠と奨励会の幹事に電話で連絡した。奨励会の例会には行かなかったが、一門の研究会には顔を出した。

「兄弟子、弟弟子には言っていなかったので、その人たちには自分で伝えたいなと思っていたんです」

研究会が始まる前、伊藤は切り出した。

「僕は辞めます」

師匠の杉本が「最後だから誰と指したい」と問うた。

伊藤の心に浮かんだのは、ただ一人の名前だった。

「藤井くんと、最後指したいな」