審査員は｢一等｣に選んでいなかった…宇野千代が夫を捨て"二等の男"と同棲する契機になった｢懸賞小説｣の謎

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宇野千代の運命を変えた「懸賞小説」の賞金額

大正10（1921）年1月、『時事新報』の懸賞小説で、23歳の宇野千代が一等を取った。「藤村千代」の名で応募した「脂粉の顔」である。

朝ドラ『ブラッサム』第7週でも、主人公の珠が『時代新報』の新人小説募集で一等になる。ただ、モデルとなった千代が選ばれた審査には、少し妙な結果が残っている。

選者を務めたのは、すでに作家として名を知られていた里見弴と久米正雄だった。審査を終えた里見はこう書いている。

「久米君の最高点も、私の最高点も、共に選外に落ている」

いったい、どういうことだろうか。

募集記事が出たのは、大正9（1920）年11月19日。「無名作家の登竜門」と銘打ち、締め切りは12月20日だった。ドラマ『ブラッサム』での募集も同じ日が締め切りになっている。15字詰め250行以内で、400字詰め原稿用紙なら10枚足らずだ。

賞金は一等200円、二等50円、三等30円。最終候補の6編のうち、上位3つに入らなかった作品にも10円ずつが出た。当時の第一銀行（現みずほフィナンシャルグループ）の大卒初任給は月45〜50円とされる。一等は、当時珍しかった大卒エリートの4カ月分以上になる。現在のみずほフィナンシャルグループのおよび2026年度の初任給は28万円（4年制大学卒）なので、賞金は110万〜124万円といったところだ。その賞金の高さにひかれてか、全国から3000編以上が集まった。

独自の審査方法

選者は二人とも、『時事新報』の連載作家だった。

里見は当時32歳。作家の有島武郎の弟で、志賀直哉らと雑誌『白樺』に集った。人間の弱さや欲望も飾らずに描く自然主義に対し、理想や個性を重んじた白樺派の一人だ。『時事新報』には「今年竹」を連載した。

久米は29歳。夏目漱石の門下で、芥川龍之介とは学生時代からの親友だ。同紙に連載した「蛍草」が当たり、人気作家になっていた。

審査の方法は変わっていた。2人が選んだ6編を、まずは順位を伏せて新聞に全文載せる。読者は順位を予想し、当たれば賞をもらえた。選者の採点と順位は、そのあとで公表する。読者を巻き込んだ、当時勢いのあった新聞らしい仕掛けだった。