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高血圧を改善するには、何をすればいいのか。立命館大学スポーツ健康科学部教授で医学博士の家光素行さんは「血圧の上昇を招く“血管の硬さ”を柔らげるには『血管のばし』ストレッチが効果的だ。家でテレビを見ながら、ゆるーくやるだけでいい」という――。
※本稿は、家光素行『科学的に正しい 血圧を下げるストレッチ 血管のばし』（Gakken）の一部を再編集したものです。
血圧と深く関わる「血管」に働きかける
ストレッチというと筋肉の柔軟性を高めて体を柔らかくしたり、運動の前後に、筋肉のケアをするために行うイメージがあるかもしれません。
実は、ストレッチには筋肉だけでなく、血管にも働きかける効果があります。
私が考案した血管のばしは、まさに血管のケアを目的としたストレッチ。筋肉とともに血管も伸ばしながら全身の血流を高めて、血管を柔らかくしていきます。
なぜ、血圧を下げるために、「血管を柔らかくすること」が必要なのでしょうか。
それは、「血管の状態が血圧を左右している」と言えるからです。
血管は衰えると、硬くなり、傷ついてしまいます。それが、血圧が上昇する大きな要因になります。
ストレッチで血管が柔らかくなる、そのカギを握るのが、血管のばしをするとたくさん分泌される「NO」という物質です。
このNOが、硬くなり傷ついた血管を柔らかくして、修復も助けて、血圧を下げてくれるのです。
以上のように、「血管の硬さやダメージ」が血圧を上げる大きな要因です。だから、血圧を下げるためには血管をケアすることが大事で、そのために効果的なのが、血管を柔らかくするストレッチ「血管のばし」なのです。
