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睡眠不足は心身にどのような影響を与えるのか。小説家の真山仁さんは「睡眠学の第一人者である筑波大学の柳沢正史教授に取材すると、睡眠時間の短さそのものが認知症のリスクを上げることが分かった」という――。（第1回）
※本稿は、真山仁『柳沢正史の快眠脳』（文春新書）の一部を再編集したものです。
徹夜のハイテンションは危険
私の普段の睡眠時間は、平均すると6時間程度だ。小説家デビューしてから22年になるが、睡眠不足のせいでパフォーマンスが落ちていると感じたことはない。それどころか、睡眠時間を極限まで削らざるを得ない締め切り前夜のパフォーマンスが最も高いという実感さえある。
睡眠学者の柳沢正史さんにそれを伝えると、「それは、睡眠不足のせいで、ちょっと気分が上がっているのかもしれない」と、興味深い話を教えてくれた。
ヨーロッパの一部では、うつ病の治療法の一つに断眠療法というのがあるという。徹夜をさせるなど、意図的に睡眠不足にすると、患者の気分が上がる。一過性の睡眠不足は気分をハイにさせるため、うつ病患者への一時的な治療法としては有効だとされているらしい。
実際、徹夜明けのハイ状態を経験したことのある人は多いのではないだろうか。何でもできるというくらいの万能感さえ生まれてしまう高揚感。やり遂げたという達成感。一度、その経験をすると、「また徹夜で頑張ればいい」と、思ってしまう。
4時間睡眠×5日＝酔っ払いと同じ
柳沢さんは、自身をプロクラスティネーター（procrastinator）だという。やるべきことを先延ばしにしてしまう傾向があるという意味だ。そのせいで、十数年前までは、論文などの締め切り前は、やはり徹夜に近い状態だったそうだ。もちろん今は、そんな無茶はしない。その危険を知っているからだ。
一晩徹夜すると、脳のパフォーマンスは低下する。徹夜明けの脳はアルコール血中濃度0.1％、酔っ払った状態と同じだという。1日4時間睡眠を続けた場合は5日ほどで、1日6時間睡眠でも10日続ければ、同じレベルになることが知られている。
