豊臣秀吉は貧しい身の上から、一代で天下人まで駆け上がった。国際日本文化研究センター准教授の呉座勇一さんは「恐ろしさと親しみやすさという、矛盾しているように見える二つの側面が同居していたからこそ、巨大政権を動かすカリスマになった」という――。

※本稿は、呉座勇一『日本史 リーダーの通信簿』（ポプラ社）の一部を再編集したものです。

豊臣秀吉
豊臣秀吉（写真＝狩野光信画／CC-PD-Mark／Wikimedia Commons）
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秀吉の性格を映し出す新史料

さて、秀吉の「人たらし」を示す新発見の史料として近年、注目を集めた書状がある。本書状は、かつて米沢藩主・上杉氏の別荘であった山形県南陽市の旅館「御殿守ごてんもり」が古書店から購入し、所蔵していたものである。

長らくその存在は広く知られていなかったが、東京大学史料編纂所と新潟県立歴史博物館などの共同調査が実施された結果、その歴史的価値が正式に確認されるに至った。

右史料は、文禄3年（1594）4月2日の直江なおえ兼続かねつぐの書状である。当時、秀吉は自身の隠居城として伏見城（現在の京都市伏見区）の築城を推し進めており、全国の大名に命じて大規模な普請ふしん（土木工事）を行わせていた。

上杉家もこの伏見城普請の役を担っており、上杉景勝かげかつの重臣である直江兼続は、実務を指揮するために工事現場へと派遣されていた。この書状は、現場で指揮を執る兼続が、京へと向かう途上にあった主君・景勝の随行者（お供の者）と見られる人物に向けて書き送ったものである。

工事現場で激励する天下人を演じた

同書状には、築城現場の状況と共に、天下人である秀吉の具体的な振る舞いが克明に記録されている。書状の中には、次のような一文がある。

昨日も大（太）閤様御覧なされ候、
普請衆何いずれニも、御言葉を被下候。

これは、「昨日も秀吉様が工事現場をご視察になり、工事を行っている人夫たち一人一人に、直接お言葉をかけてくださいました」という意味である。

厳格な身分制度が存在した当時において、最高権力者が自ら現場に赴き、土木作業を行う末端の労働者たちに気さくに声をかけることは極めて異例であった。形式的な現場視察にとどまらず、過酷な肉体労働に従事する現場の士気を高めるための、秀吉ならではの細やかな気配りが垣間見える内容となっている。

けれども、こうした気さくさは、あくまで秀吉の演出にすぎない。秀吉の残虐性を示す事件として有名な、天正17年（1589）の聚楽第じゅらくてい落書事件を見てみよう。