口答えしただけで古参家臣は追放

朱印状が記された天正12年（1584）から翌13年（1585）という時期は、小牧・長久手の戦いを経て秀吉が関白に就任し、織田家の家老から天下人へと権力基盤を急速に確立していく極めて重要な政治的転換期であった。

この時期、古くからの秀吉家臣であった神子田正治は、秀吉に口答えして、その逆鱗に触れ、追放の憂き目に遭っている。秀吉は脇坂安治に対して、この神子田本人や妻子を絶対に匿ってはならず、もし少しでも匿う者が安治の領内にいれば、その者をも追放するようにと厳命した。

当時の武家社会には、罪人であっても駆け込んでくれば匿うという古い慣習が存在したが、秀吉の書状には「少しの間なら匿っても大丈夫だろうと甘く見ることは決して許さない」と強い言葉が記されている。さらに、かつての主君を「信長」と呼び捨てにし、「自分は信長ほど甘くはない」と言い放っている。

武家社会の古い慣習を否定し、自身の命令への絶対服従を強いるこの姿勢からは、恐怖によって人々を支配しようとする独裁者としての強い覚悟がうかがえる。事実、秀吉によって粛清された古参家臣は、神子田正治、尾藤知宣、前野長康、木村重茲など数多く、信長以上に冷酷であったと評価できよう。

怠慢な脇坂を見捨てず、育てようとした

その一方で、一連の朱印状群からは、古参家臣を切り捨てる冷淡さと打って変わって、脇坂安治に対する懇切丁寧な指導が確認できる。安治は賤ケ岳の戦いで武功を挙げた秀吉子飼いの若武者であったが、血気盛んである反面、戦後処理や材木の供出といった地味な仕事を嫌がり、秀吉への返事を出し渋ったり、佐々さっさ成政なりまさ討伐戦への参加を希望し、退屈な任務から逃れようとしたりしていた。

天下の政務で多忙を極める中、秀吉は安治の怠慢に対して処罰をほのめかして何度も叱責している。しかし特筆すべきは、秀吉が怒りを露わにしながらも、約1年半もの間、決して安治を見捨てることなく、何度も朱印状を送って安治の成長を促した点である。

結果として秀吉は安治に領地を加増し、重要な検地の役目を果たさせている。一連の叱責には、不器用で手のかかる若手をなんとか独り立ちさせようとする涙ぐましい親心が表れている。