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藤井の存在は「決断」に影響したのか
当時、藤井は13歳ですでに2段。史上5人目の中学生棋士になることは確実視されていた。
「最後やっぱり一局教わりたいなと、そう思ったんですよね。もう絶対に棋士になるだろうし、やっぱりすごい人になるだろうと思ってたし」
一門の研究会。最後の対局。結果は、伊藤が勝った。
「将棋はその時は僕が勝ったんですけど、藤井くんに。絶対勝てないと思ってたんで嬉しかったですよ。でも、一門の仲が良かったので、それなりに思い出もあるし、もう指せないのかと思うと、つらい、寂しいなとは思うんで、やっぱりいろんな感情が去来してその時の記憶があまりないんです」
藤井聡太の存在は、伊藤の退会に影響を与えたのだろうか。伊藤は慎重に言葉を選ぶ。
「確かに藤井くんの存在は絶対に影響してると思うんですよね。でも、それってある種当たり前のことで。自分より3歳も下の子が、しかも同門で自分よりはるか上にいる。そのことを考えないわけないじゃないですか」
しかし、と彼は続ける。
「ただ、それが主な原因ではないといいますか。あくまでも自分の問題で、別にそれだけで辞めたわけじゃないけど、確かに影響はしてたなっていう感じですね。いやでも目の前にある現実だから、考慮に入れてないわけは絶対にないけど。でも何か強烈に自分の決断を早めたとかそういうわけではないとは思います。要するに、もう辞めようと思った時に、藤井くんの顔がよぎるほどではなかったっていう感じですね」
東大と棋士、どちらが難しいか
奨励会を辞めた伊藤が次に目指したのは、東京大学だった。なぜ東大だったのか。
「奨励会の時は困難な目標に向けて頑張っていたので、そこを辞めるには、それなりの理由が必要なんじゃないかと思ったんですよ」
伊藤は続ける。
「その時は田舎の高校生なんで、東大がどんなものかって分かんないじゃないですか。普通に入れるとも思わない。でも、やっぱり辞める時に、親や師匠に説明しないといけない。そして、自分の感情に折り合いをつけるっていう意味でも、何か具体的なビジョンがあった方がいいんじゃないかと思って。
それでたぶんぽろっと出た。まあ、実際はそんな感じだと思うんですよ。だから、めちゃめちゃに勉強に切り替えていきますっていうよりは、何か困難な目標に向かっていくような生き方をしなきゃいけないんだ、といった感覚でしたね」
自分を納得させるための、新たな「困難な目標」。それが東大だった。
そして伊藤は、見事に現役合格を果たす。
私はここで、冒頭の問いを彼にぶつけた。
東大に行くのと、棋士になるのと、どちらが難しいか。
米長邦雄の言葉は真実なのか。
