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将棋に関する主張は曲げない
杉本一門の研究会でのことだ。月に一度、名古屋にある師匠の杉本昌隆の自宅に弟子たちが集まり、研究会が行われる。対局が終わると、全員で感想戦を行う。
感想戦とは、対局後に両者が盤を囲み、対局を振り返るものだ。「ここでこう指したらどうだったか」「あそこでこう逃げていれば」といった検証を行う。
そこで見せた藤井の姿が、伊藤には強烈な印象として残っている。
「一門の研究会で対局をみなで同時に始めて、終わったら感想戦をするわけですが、その時に藤井くんが自分自身の対局もそうですけど、隣の対局にも口を出すんです。『こういう手はどうだ』といった感じで、いろんな手を繰り出す。しかもあえて『それ大丈夫？』というような、きわどい手を提案するんです」
伊藤は当時の光景を思い浮かべるように目を細める。
「すると、他の弟子に打ち返されるじゃないですか。『いや、これだと違う』『受けきれる』（受けとは守りのこと）みたいな感じで。でも、そう言われても藤井くんは『いや、それならこうだ』と、結構、そこは強情に主張するんです。とにかく将棋に関しての主張は全然曲げない子だな、というのはありました。それが兄弟子であろうが、関係なかったですね」
文武両道の「多才さ」が足枷に
伊藤は、将棋盤の前だけで生きているわけではなかった。中学校からはじめた陸上競技では、持ち前の運動神経を発揮し、100メートルの自己ベストは11秒3。県大会で入賞を果たすほどのスプリンターだった。
学業成績も常にトップクラス。文学作品を好み、言葉への感性も鋭かった。まさに文武両道を地で行くタイプだった。しかし、その「多才さ」こそが、奨励会という特殊な環境においては、足枷となり、苦悩の種となった。
「将棋以外にもいろいろなことに興味があって。陸上もそうだし、今、仕事にしている小説も好きだったし、勉強も嫌いではなかった。あと、友達とも遊びたいじゃないですか。恋愛だってしたい。とにかく、いろんなやりたいことがあるんです」
中学生男子として、あまりにも健全で、まっとうな欲求だ。だが、伊藤の表情が曇る。
「でも、将棋の世界で強くなろうと思ったら、棋士になろうと思ったら、そういった他のことにかまけていること、それはやっぱり許されないんです。僕が他のことに時間を使ってる時、他の人は将棋をやってるから、それは許されない。そんな想いがずっと頭の中にあって」
