国歌が流れると幼稚園児が大笑い…習近平が｢中国化｣を急ぐほど香港･台湾の若者が｢中国離れ｣を起こす皮肉

※本稿は、李虎男『中国は覇権を握るのか』（光文社新書）の一部を再編集したものです。

アヘン戦争から始まった「屈辱の世紀」

1842年の南京条約によって香港島がイギリスに割譲されて以来、中国は「屈辱の世紀」と呼ばれる苦難の時代を経験した。この歴史的記憶は、現代中国の対香港・対台湾政策の根底にある。

特に1997年の香港返還は、中国政府にとって過去の屈辱を晴らし、国家の統一と復興を実現するための象徴的な勝利であった。しかし、その後の急速な「中国化」政策は、香港と台湾の若い世代に深刻なアイデンティティの危機と経済的な絶望をもたらし、結果として中国への反発を強めるという逆説的な事態を招いている。

1842年8月29日、中国とイギリスの間で「南京条約」が締結された。この条約は、アヘン戦争に敗北した清朝が香港島をイギリスに割譲することを定めたものであり、中国近代史における屈辱の出発点とされている。

この日を境に、中国は「屈辱の世紀」と呼ばれる苦難の時代に突入し、以後も列強による侵略や不平等条約が相次ぐことになる。1860年には九龍地域の一部がイギリスの植民地となり、さらに1898年には新界地域が99年間にわたって租借されることになった。これらの一連の出来事は、中国人の間で「国恥」として長く記憶されることになった。

国家統一の「ラストピース」への執念

新界地域は香港全体の約80％の面積を占め、その租借期限が1997年と定められていた。返還をめぐる交渉では、中国の最高指導者であった鄧小平が強硬な姿勢を貫き、イギリス側も最終的に、新界だけでなく九龍半島と香港島も含めた全面返還に合意することとなった。この合意により、1997年7月1日に香港が正式に中国に返還されると、中国国内では150年ぶりに失地を回復したという象徴的な勝利として受け止められた。

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その20年後の2017年、香港返還を記念する式典において、習近平は「香港は祖国の懐に戻り、百年の屈辱を洗い流した」と述べ、香港返還が中国にとっていかに重要な意味を持つかを強調した。中国政府にとって、香港の返還は単なる領土の回復ではなく、過去の屈辱を清算し、国家の統一と復興を実現するための第一歩であったのである。

こうした歴史的経緯を踏まえ、中国政府は次なる目標として台湾との統一を掲げている。中国憲法には「台湾は中華人民共和国の神聖なる領土の一部であり、祖国統一の完成はすべての中華民族の神聖なる責務である」と明記されている。

香港とマカオが返還された現在、国家統一の「最後の一片」として残された台湾に対して、中国人の抱く感情には、歴史的屈辱を完全に乗り越えたいという強い願望が込められている。