なぜ習近平は台湾を譲らず、日本に強硬な姿勢をとるのか。『中国は覇権を握るのか』を書いた李虎男さんは「中国の攻撃的な振る舞いの根底には、西洋列強への敗北よりもはるかに深刻な“恥辱の記憶”がある。その記憶こそが今日の戦狼外交と対日強硬路線の原動力になっている」という――。（第1回）

※本稿は、李虎男『中国は覇権を握るのか』（光文社新書）の一部を再編集したものです。

北京の人民大会堂で演説を行う中国共産党の習近平総書記
北京の人民大会堂で演説を行う中国共産党の習近平総書記。2022年10月23日（画像＝中国新闻社／CC-BY-3.0／Wikimedia Commons）
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習近平が最初に訪れた「意外な場所」

2012年11月、中国共産党第18回党大会で最高指導者の座についた習近平主席が、政治局常務委員7人とともに最初に向かった場所は、北京の国家博物館だった。

そこで開催されていたのは、「復興の道」と題された特別展示会である。この場所を選んだのは、決して偶然ではなかった。展示会場には、中国5000年の歴史が織りなす光と影が劇的に展開されていた。四大発明（紙、火薬、羅針盤、印刷術）に代表される輝かしい文明の遺産と、1840年のアヘン戦争以降の「恥辱ちじょくの近代史」が対比的に配置されている。西側諸国や日本との戦争での敗北、数多くの不平等条約の締結といった屈辱的な歴史が、豊富な史料、写真、文物によって生々しく再現されていた。

この場で習近平は、中国の未来を決定づける歴史的演説を行った。

「わが民族が近代以降受けてきた苦難と犠牲は信じられないほど甚大である。これは世界史でも例がないほどの出来事である。しかし、わが民族は屈服しなかった」

彼は1840年のアヘン戦争から続く中華民族の不屈の精神を強調し、中華人民共和国建国から100周年を迎える2049年までに、必ず中華民族の偉大な復興という「中国の夢」を実現させると力強く宣言したのである。

北京の国家博物館と天安門広場
北京の国家博物館と天安門広場（画像＝xiquinhosilva／CC-BY-2.0／Wikimedia Commons）

「恥辱」という言葉を使ったワケ

この演説で初めて使用された「恥辱」という概念は、現在の中国を理解する上で極めて重要なキーワードとなる。恥辱とは、羞恥と侮辱を合わせた概念であり、単なる敗北感とは質的に異なる。それは、本来自分が相手より優れているにもかかわらず、不当に敗北し、侮辱を受けたという被害認識を前提としているのだ。

中国人が西側諸国や日本に対して抱く複雑な感情の根底には、まさにこうした恥辱感が横たわっている。彼らは自らを「天朝てんちょう」と称し、世界の中心であると信じていたがゆえに、異民族からの侵略や支配を「一時的な恥辱」と捉え、その回復を民族の使命と位置づけるのである。

習近平指導部が「復興の道」展示会から政権をスタートさせたのは、単なるパフォーマンスではない。屈辱の記憶を国民統合の原動力に変え、中華民族の復興という壮大な目標に向けて国民を結束させる戦略的意図があった。

この手法は、その後のナショナリズムの強化として具現化され、現在の中国の内政・外交政策の根幹をなしている。彼らは、過去の栄光を再確認し、失われた威信を取り戻すことが、現代中国の最優先課題であると国民に訴え続けているのだ。