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日本は資源を持たない小さな島国でありながら、なぜ経済発展できたのか。その理由は、地理的条件を見ると明らかだという。著作家・宇山卓栄さんの書籍『「地理で考える」は武器になる』（秀和システム新社）より、一部を紹介する――。
「持たざる国」だけど世界最強の立地
日本は、典型的な「持たざる国」です。石油は出ない。鉄鉱石も取れない。国土の7割は山地で、平地はわずかしかない。常識的に考えれば、このような地理的条件の国が、世界屈指の経済大国になることはあり得ません。通常、資源のない国は貧困に喘ぐか、大国の属国として生きるしかないからです。
しかし、日本はこの地理的なハンディキャップを逆手に取り、奇跡的な繁栄を築きました。なぜでしょうか？
「日本人が勤勉で手先が器用だったから」でしょうか？
それは大きな要因ですが、地理学的には決定打ではありません。
日本が勝てた最大の理由は、「世界で最も海運を利用しやすい国土形状」をしていたからです。資源そのものは持っていなくても、資源を「運んでくる」コストと、製品を「運び出す」コストが極限まで低い場所に工場を作れる。この一点において、日本は世界最強の立地条件を持っていたのです。
アメリカより長い海岸線が武器に
地政学には「シーパワー（海洋国家）」と「ランドパワー（大陸国家）」という概念があります。日本は、イギリスと並ぶ代表的なシーパワー国家です。
海上輸送のコストは陸上輸送よりも圧倒的に安価です。日本は四方を海に囲まれているだけでなく、海岸線が極めて複雑に入り組んでいます（リアス式海岸など）。
日本の海岸線の総延長は、約3万5000キロメートル。これは、広大な国土を持つアメリカ合衆国（約2万キロメートル）の海岸線よりも長いのです。この「長すぎる海岸線」こそが、日本の最強の武器でした。
海岸線が長いということは、「天然の良港」が多いことを意味します。
東京湾、伊勢湾、大阪湾、そして瀬戸内海。波が穏やかで水深が深いこれらの湾岸に、日本は製鉄所、石油化学コンビナート、自動車工場を林立させました。
