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日本と中国は1972年に国交正常化したものの、いまだに政治的な緊張関係が続いている。なぜ海を挟んだ隣国なのに理解が深まらないのか。著作家・宇山卓栄さんの書籍『「地理で考える」は武器になる』（秀和システム新社）より、一部を紹介する――。
自らを「世界の真ん中」と名乗る国
「中国」という国名。
英語では「China」フランス語では「Chine」ですが、彼ら自身は「中国（Zhongguó）」と呼びます。
「中国」という国名は「中華人民共和国」の略ですが、言外には、その中華思想とともに「世界の中心にある国」という意味を含みます。
これは非常に奇妙な考え方です。
地球は球体なので、表層上での中心など存在しません。日本もアメリカもイギリスも、ある意味では世界の中心であり、ある意味では極東や極西の辺境です。
しかし、中国人は数千年にわたり、本気で「自分たちこそが文明の中心であり、世界のへそである」と信じてきました。
これを「中華思想」と呼びます。
人間が住める唯一の世界だった
周辺国（日本や韓国、ベトナム）からすれば、これはエゴイズムに見えます。
「俺のものは俺のもの、お前のものも俺のもの」
「世界の秩序は、中国に従うか、従わないかで決まる」
現代の国際法や国連憲章（主権平等）とは真っ向から対立するこの世界観は、なぜ生まれたのでしょうか。
彼らの性格が尊大だから？ いいえ違います。地図を見てください。
古代の中国人にとって「自分たちの住む場所だけが、人間が住める唯一の世界だったから」です。
彼らの視界に入っていた地理的条件が、彼らに「ここが中心だ」と確信させざるを得ない構造になっていたのです。
