1個140円の｢伊香保の温泉まんじゅう｣に大行列…買えない客に激怒されても､店を増やさず機械を使わないワケ

伊香保温泉で116年変わらない「温泉まんじゅう」

伊香保温泉の石段街を上りきる手前、神社の下の細い通りに一軒の店がある。

明治43（1910）年に創業し、116年前から変わらぬ製法でまんじゅうを作り続ける勝月堂だ。

筆者撮影

明治43年創業の勝月堂。温泉まんじゅう発祥の店とされる。この建物は現在の店舗から徒歩1分の場所にある本店

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石段街の喧騒を抜けた先にあるその店は、土・日曜や夏休み、紅葉の季節になると、朝から長い行列ができる。

大きな窓から光が差し込む作業場は10畳ほどの広さだろうか。職人たちが黙々と手を動かし、ひとつひとつまんじゅうを丸めている。石段街で射的店を営む女性は「私はここに30年以上いるけれど、昔から全然味が変わらないのよ」と言う。

撮影＝半田正博さん

開店時間となる朝の9時ごろから、まんじゅうを買い求める行列ができることで有名だ

温泉地の定番土産として知られる「温泉まんじゅう」。勝月堂の「湯乃花饅頭」は全国に広がった茶色い温泉まんじゅうの発祥とされている。

淡い茶色の皮は、伊香保の茶褐色のにごり湯「黄金こがねの湯」をイメージしたもの。創業者が考案した色味を守り続け、いまも同じように蒸し上がる。

「温泉まんじゅうなんてどこも同じだよ、という人にこそ食べてもらいたい。若い人から『こんなおいしいまんじゅう、初めて』と言われます。これが本物です」と4代目社長・半田正博さんは自信をもって言う。

機械は使わず、創業以来ずっと手作り

「湯乃花饅頭」を一口食べると、まずしっとりとしたやわらかさが広がり、続いてもちもちとした弾力が返ってくる。淡い茶色の皮の中には、甘さ控えめのこし餡がぎっしり。皮と餡が口の中でほろりとほどける。

筆者撮影

取材した日は20年選手の女性、経験10年の正博さんの娘さん、経験1年の息子さんの3人がまんじゅうを丸めていた

「みんな、機械で作った大量生産の温泉まんじゅうに慣れてしまいましたが、味がまったく違います」と正博さんは言う。

材料は国産の小麦粉、黒糖、あずきなど一般的なものばかり。それなのに味が違うのはなぜか。おいしさの秘密を尋ねると、「テレビカメラが入ったこともありますが、レシピは絶対に明かせません」。

分かったのは、創業以来、変わらぬ製法で手作りしているということだけ。取材した日は、3人の職人が甕から出したタネをちぎり、ヘラで餡をのせ、手のひらで素早く丸めていた。安定して同じ味と形に仕上げられるようになるまで、3年から5年ほどかかるという。手の温度や力加減など、経験や技術がそのまま仕上がりに直結する。