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手作り弁当は550円。おにぎりは今でも110円。物価高のなかで、この価格を続ける個人コンビニが東京・吉祥寺にある。住宅街のど真ん中で約30年。セブンやローソンに囲まれながら、なぜ生き残れたのか。「PAL」オーナー・井口和彦さんに、フリージャーナリストの前屋毅さんが聞いた――。（後編／全2回）
“飲食店顔負けの調理場”でお弁当を作る
吉祥寺に“個人経営”のコンビニエンスストア（コンビニ）がある。それが、東京都武蔵野市吉祥寺にある「PAL（パル）」だ。
PALに足を踏み入れると、まず目を惹くのが右手奥にある調理場である。最近の大手コンビニにも調理場のある店はあるが、無理やりつくった感で、そのためか狭いスペースのところばかりだ。そんなものとは比べものにならないくらい広いのがPALの調理場だ。ちょっとした飲食店くらいの広さがある。
撮影＝プレジデントオンライン編集部
PALの調理場にあるガスコンロ。業務用のコンロが6つ並んでいる。ここで、お弁当用のおかずなどを調理しているという
そればかりでなく、店内にはイートインスペースも用意されている。最近のコンビニでは珍しくないが、PALでは1996年のオープン当時から設置されていた。PALのオーナーで店主の井口和彦さんは、当時の様子を語る。
「うちはサンドイッチとか弁当とかやっているから、それを店内でも食べてほしくてね、最初からつくったの。当時のコンビニにはなかったからね、うちがいちばん早かったんじゃないの」
食べられるのはおにぎりやサンドイッチ、弁当だけではない。うどんやカレーライスも注文すれば、料理されてでてくる。広い調理場だからこそ、それも可能なのだろう。そこらのコンビニのイートインスペースとは次元が違う。
撮影＝プレジデントオンライン編集部
PALのイートインコーナー。弁当だけでなく、注文すればうどんやカレーライスも食べられる
撮影＝プレジデントオンライン編集部
パルのランチメニュー。すべてのメニューが500円を切っている
さらに、20年ほど前から仕出し弁当も始めた。これも広い調理場を使って、完全な手作りでやっている。
「サンドイッチでも、1日に300個も400個も売れたときがあったのよ。でも、買える場所が増えてきて売り上げも落ちてきて、それで仕出しの弁当も始めたの。市役所とか大学なんかで会議があったりすると大口の注文がはいるから、準備もたいへんよ。ほとんど女房がやるけど、忙しいときは夜中の12時くらいまで下準備してるよ」
