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歴史上の人物の評価は、時代や研究の進展によって変わる。静岡大学名誉教授・小和田哲男さん監修の『日本史 格下げ偉人と格上げ偉人』（宝島社）より、評価が格下げされた幕末の偉人を紹介する――。
薩長の「仲介役」を担ったのは中岡慎太郎
幕末を代表するヒーローとして知られる坂本龍馬の最大の功績はなんなのか？
通説として有名なのは、「倒幕のため薩長同盟を仲介した」「明治維新後の新政府のヴィジョンとなる『船中八策』をつくった」という2点だろう。ところが、当時の文書をきちんと検証した結果、いずれも龍馬の手柄とは言い切れないという見方が有力になっている。
まず、1866年に結ばれた薩摩藩（現在の鹿児島県）と長州藩（現在の山口県）の盟約（薩長同盟）は、もともと福岡藩士の月形洗蔵が発案し、薩摩藩主・島津久光の側近を務める小松帯刀と、長州藩の伊藤博文・井上馨の間で交渉を進めていたものだ。
薩摩と長州を仲介する役回りは、龍馬よりも同じく土佐藩出身の中岡慎太郎のほうが積極的に動いていたことがわかっている。龍馬は証人として立ち会ったような立場だ。
『船中八策』もオリジナル性は低い
そして盟約の内容は、「長州藩が幕府に攻められたら薩摩藩が援助する」「共通の敵は幕府を左右している一橋徳川家、桑名藩（現在の三重県桑名市）、会津藩（現在の福島県）」というものだ。この段階では、まだ薩摩藩は倒幕の方針を固めていなかった。
「船中八策」は、1867年に長崎から京都に向かう船中で、龍馬が土佐藩士の後藤象二郎に語ったものとされる。内容は、朝廷に政権を返す、上院と下院からなる議会をつくる、有能な人材を活用する、外国との対等な外交関係を結ぶ、海軍の強化などだ。もっとも、原本は残っておらず、後世の創作という説もある。
内容のほうも、じつは前から、幕府内の開明派だった大久保一翁、福井藩主の松平春嶽、福井藩に仕えた儒学者の横井小楠らが同じような案を唱えており、特別斬新というわけではない。
