なぜ現代の日本人は長生きをしたくないか

9月16日は敬老の日。この時期、全国で長寿者を祝う行事が多い。100歳以上の長寿者（以下、百寿者）の数は1963年には全国で153人だったのが、98年に1万人を突破、昨年はなんと過去最多の約9万2000人。2007年に日本で生まれた子どもの半数が107歳より長く生きるという推計もある。

老人と介護者の笑顔
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日本が世界一の長寿社会を迎えている中、あなたは何歳まで生きたいと思うだろうか？「100年生活者研究所」が24年、国内外で「100歳まで生きたいと思いますか」との意識調査を行ったところ、「とてもそう思う」「そう思う」と答えた割合は、調査対象6カ国（日本、アメリカ、中国、フィンランド、韓国、ドイツ）の中で日本が最も少ない3割未満。最も高かったのはアメリカの66％、次いで中国65％、フィンランド58％である。

【図表】長生きが嫌な日本人

20年以上全国の百寿者を訪問し、研究を続けてきた大阪大学大学院人間科学研究科の権藤恭之教授も、同じような調査を行っている。30歳から75歳までの人に「何歳まで生きたいですか」と聞いてみたところ「100歳以上」と答えた人は1割、最も多かったのは「80歳」だったという。たしかに私を含め、現代の日本人はそこまで長生きを求めていないように感じる。