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国内に約400万人が存在
日本で高齢化が進んでいるのは周知のことだが、厚生労働省によれば、2012年の時点で国内の認知症患者数は約462万人に達すると推計される。65歳以上の約7人に1人の割合だが、約400万人と目されるMCI（軽度認知障害）の患者も合わせると約4人に1人が該当する。
MCIとは、脳の認知機能（記憶、思考、理解、判断などの知的能力）のいずれかが健常者よりも低下しているものの、日常生活には支障がなく、特に支援を必要としない症状のことだ。同分野に詳しい筑波大学大学院の水上勝義教授はこう説明する。
「アルツハイマーをはじめとする認知症の前段階であるケースが少なくありません。ただし、身体の病気が影響していたり、服用薬の副作用だったりすることもあり、原因は様々」
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（写真＝時事通信フォト）
