｢安倍の次は岸田｣が既定路線だったのに…菅義偉が首相になるために｢自民党の重鎮｣に用意した"さすがの手土産"

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「安倍の次は岸田」が既定路線だったが…

2020年9月、安倍晋三総理が辞意を固めた。

総理通算在職日数3188日。歴代最長を記録し、「一強」と呼ばれた安倍内閣は「森友・加計学園問題」に「桜を見る会」、さらに「新型コロナウイルス対応」の不手際が追い打ちをかけ、支持率が政権発足後、最低水準に落ち込んでいた。

加えて持病の潰瘍性大腸炎が悪化。辞任やむなし――総理の“女房役”である官房長官の菅義偉も、腹をくくった。

「次は岸田さん」

安倍は以前から周囲にそう語っている。総理・総裁の座は自民党政調会長の岸田文雄に禅譲されるだろう。安倍と岸田は派閥こそ違えど当選同期で、2人とも「三世議員」という毛並みのよさ。安倍は岸田の穏やかな性格と忠誠心に信頼を置いていた。

菅は安倍総理の右腕として政権運営の中心的な役割を担ってきた。「陰の権力者」と評された菅に野心がなかったわけではあるまい。

だが、「総理・総裁を目指さないのですか？」――インタビューで問われるたびに、

「考えたこともない」

ニベもなく否定した。

「叩き上げ」だから気付いた首相の心変わり

謙遜ではない。学閥も閨閥けいばつもなく、主要派閥の領袖でもない。政治家として遅咲きの「叩き上げ」にとって、総理・総裁の座は高嶺たかねに咲く花であったろう。岸田vs.石破いしばの一騎打ちとなれば、菅の出る幕はない。それが本人も含め、衆目の一致するところだった。

ところが疑心暗鬼を生ず。菅は安倍の岸田に対する心の揺らぎを嗅ぎ取る。岸田のおっとりとした性格もあるのだろうが、禅譲に甘えて権力への渇望も気迫も感じられない。対して、安倍とは犬猿の仲である石破茂は4度目の挑戦に執念を燃やしている。【ぬるい】岸田で勝てるのか。それが安倍の懸念であり疑心であった。

安倍は禅譲の思いが急速に冷めていく。それに呼応するかのように、安倍が所属する最大派閥の細田派（のち安倍派）内から岸田の優柔不断な態度に不満が噴出する。

時間がない（ならば官房長官として政権を支えてきた自分が「安倍政治の継承」を掲げて出馬すればどうなるか）。

勝機はある。千載一遇のチャンスだ。菅の鼓動が高鳴る。「叩き上げ」にとって乾坤一擲けんこんいってきの大勝負だった。