日中の眠気を解消するにはどうすればいいか。作業療法士の菅原洋平さんは「コーヒーなどのカフェインは眠気覚ましの作用ではなく、脳が眠いまま眠れなくなる作用があるだけ。むしろ翌日の眠気の原因になる。眠気の根本原因を解消するには、座ったまま目を閉じ1分だけでも仮眠するといった、『計画仮眠』が必要だ」という――。

※本稿は、菅原洋平『あなたの人生を変える睡眠の法則2.0』（自由国民社）の一部を再編集したものです。

コーヒー
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午後の会議の眠気は「昼食後だから」は大間違い

14時から始まった会議で報告を聞いていたら、ふっと意識が飛んでいた、なんていうことはありませんか？　13時から15時に講義や会議があると、その時間の眠気を我慢するのが大変ですよね。なぜ、この時間は眠くなるのでしょうか。

昼食をとって満腹になったからでしょうか。

午前中の仕事を終えて気が緩んだからでしょうか。

いえいえ、午後の眠気は個人の問題ではありません。

実は、午後の眠気は、私たちにもともと備わっている睡眠――覚醒リズムの働きによるものです。

睡眠――覚醒リズムでは、脳の働きを保つために、1日に2回、大脳を積極的に眠らせるシステムが働きます。

起床から8時間後と22時間後に眠気が起こるので、朝6時起床の場合、1回目は昼14時辺り、2回目は明け方4時辺りです。

午後は昼食の有無に関係なく眠くなり、たとえ徹夜をしていたとしても、明け方4時ごろになると急に眠くなります。

図表1は、イタリアで1993年から1997年の5年間に発生した高速道路の事故件数と発生時刻のグラフです。このグラフを見てみると、昼の14時と明け方の4時に事故件数が増えていることがわかります。

私自身も、様々な現場で研修をしてきた中で、産業事故、交通事故、医療事故、スポーツのけががこの時間帯に多いことを教えていただきました。1日に2回眠気が起こることは、防ぎようがないことなのです。

【図表1】高速道路の事故件数と発生時間
出典＝『あなたの人生を変える睡眠の法則2.0』

では、眠気とは作業を邪魔するネガティブな現象なのでしょうか？

そうではなく、眠気とは、覚醒し続けて疲弊した神経を修復し、さらに高いパフォーマンスを発揮させるための、脳による脳のための戦略的なシステムです。

より正確に作業するためのポジティブな現象なのです。

眠気が脳の修復に使えるとわかれば、やみくもにこらえるだけではなく、上手に使いこなそうと発想できます。

本稿では、脳の働きを客観的に管理するために「眠気」のメカニズムを使いこなす方法をお伝えしていきます。