見えた「復活の兆し」

確かに王者帝京大を倒さないうちに、『明大復活』と書くのは早すぎる。でも、その兆しは見えた。先のラグビーの早明戦（32－24）で勝ったからだけでなく、新たなメイジらしいスタイルがあったからである。

何かといえば、FWの押しとバックスの展開力で『前へ』攻めるという意思統一だった。もっとも、チームの成長が見えたのは、ラスト10分間の自陣ゴール前のディフェンスだった。早大の再三のモール攻撃にも耐え、ゴールラインを割らせなかった。

ひとり一人の堅実なタックルとふたり目の寄り、倒れてはすぐに起き上がるひたむきさと連携があった。これはスタミナなどのフィットネスとディシプリン（規律）がないとなかなかできない。「残り4、5分のところで、（トライを）とられなかったのが大きかった」と明大の丹羽政彦監督は満足そうだった。

「今までのメイジなら、たぶん、最後は1本、（トライを）とられていた。ゴールも決められて1点差。ばたばたしながら、ノーサイドになっていたと思います。あそこ（ゴール前）を抑えた。この試合でまた、チームは成長したと思います」

ゴール前のディフェンスだけでなく、ブレイクダウン（タックル後のボール争奪戦）も激しかった。FWの耳をよく見れば、つぶれて“ギョウザ耳”となっている。その点に触れると、丹羽監督はうれしそうだった。

「ええ。（ブレイクダウンの練習で耳がすれて）ギョウザができる人間が増えているんです」