人生の中で訪れる試練をどう乗り越えればいいのか。大卒後に就職した企業で65歳まで勤め上げるつもりだった50代の管理職は突如、方針を大きく転換。1100kmも離れた地へ妻と移住することに。いったい何が起きたのか。ジャーナリストの溝上憲文さんが取材した――。

65歳まで勤め上げるつもりだった

人生で働く期間が長くなる中、今の仕事のままでいいのか、転職すべきなのか、あるいは仕事以外の病気や家族の介護などの悩みを抱え、今後のキャリアに悩む中高年層も少なくない。

いわゆる「中高年の危機」に直面し、悪戦苦闘しながら自分なりの働き方、生き方を見出した人を紹介したい。

小林明夫さん（仮名・57歳）は現在、スタッフサービス・エンジニアリング（SSE）の派遣エンジニアとして働いている。以前は違う会社に勤務していた。

福島県福島市生まれの小林さんは宮城県の大学の電気工学科を卒業後、福島市の大手情報機器メーカーのエンジニアとして入社した。

福島県はOA機器・IT機器の国内有数の製造拠点として知られる。入社後はプリンターの基板設計を5年ほど担当し、その後「Windows95」が社会現象となり、パソコンの需要が大きく伸びたことで会社も生産体制を強化。電気関係に詳しい小林さんはデスクトップ型パソコンの電気系の品質保証担当に起用され、以来、品質保証のキャリアを積み上げてきた。

福島の地図
写真＝iStock.com／samxmeg
※写真はイメージです
全ての画像を見る（3枚）

入社28年目の50歳のときには品質保証部門のチームリーダー（管理職）として重責を担っていた。普通のサラリーマンと同じく定年の60歳を迎え、その後は再雇用で65歳まで働き続けることを漠然と思い描いていた。

なぜ1100km離れた異郷へ移住したか

順風満帆な会社員生活を送っていた小林さんだったが、突如転機が訪れた。

ある日、妻から義母の介護の相談を受けた。

「長崎県佐世保市で87歳の妻の母が1人で暮らしていました。地元に暮らす妻の姉もいましたが、膵臓ガンで亡くなり、頼れる人は誰もいません。当初は妻も年に2～3回、様子を見に行っていたのですが、徐々に足腰も弱くなり、耳も聞こえづらく、たびたび転んであちこち擦りむいているという話を聞きました。最初は福島に呼ぼうと考えましたが、義母は雪が嫌いだというので連れてくることもできない。しょうがないねということで会社を辞めて妻と長崎で暮らすことを決意しました」（小林さん、以下同）

とはいっても長年築いたキャリアを定年まで10年をきった年齢でばっさりと捨てるのは勇気がいる。定年まで勤め上げたほうが退職金の額も断然多いはずだ。

何より、1100kmも離れたまったくの異郷で暮らすのは大変なことだろう。