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2パック646円でも、朝から行列
日曜日の朝8時。江ノ電に揺られて、海を眺めながら腰越駅に降り立った。海に背を向け、大船方面に向かってしばらく住宅街を歩くと、老舗の手づくり納豆専門店「鎌倉山納豆」の本店前には、すでに行列ができていた。
お目当ては、2022年に全国納豆鑑評会で最優秀賞（農林水産大臣賞）に選ばれた「鎌倉小粒」だ。5個、10個、それ以上を手にする人の姿もあった。「5時起きして、東京から車で来ました」と話す女性は、うれしそうに納豆のパックを袋に詰めていた。
この納豆を手がける野呂食品は、毎年11～3月の冬季限定で月末の日曜日に“納豆の朝市”を開催している。同社の商品を、通常よりもお手頃に買うことができる。代表の野呂剛弘さん（72）が自ら店に立ち、20年間続けてきた恒例行事だ。
3パックで100円を切る商品が出回る時代に、鎌倉山納豆の商品は、安いもので2パック189円（税込み、以下同）。丹波黒種の黒豆納豆は、40g×2パック646円と、納豆としては高価格帯だ。それでも、早朝から人が並ぶ。
なぜこの“高級納豆”を求めて、多くの人が早朝から行列をつくるのだろうか。
「納豆屋の息子」が嫌だった
野呂食品の創業は1955年。野呂さんの祖父が東京で営んでいた納豆屋の暖簾分けとして、父が鎌倉で納豆づくりを始めたのは、野呂さんが2歳の頃だった。
「やーい、納豆屋」
友人によくからかわれ、小学生の野呂さんは、「納豆屋の息子」であることをあまり嬉しく思っていなかった。
「なんで、うちの両親は、納豆屋なんて変わった商売をやっているんだろう」
子ども時代の記憶に残っているのは、父がいつも険しい表情で、忙しそうに働く姿だった。当時は練炭や七輪を使い、人の手で温度管理をしていた。納豆の発酵に適した40度前後を保つため、3時間に1回ほど発酵室に入り、納豆棚の差し替えをしなくてはならない。一酸化炭素中毒で命を落とす職人もいたという。
「親父は、思いっきり息を吸い込んで、発酵室のなかに入って、納豆の棚を差し替えて、しばらくすると出てきて、『はぁ、はぁ』と息を荒くしていました。暑いので、夏は汗びっしょり。本当に大変そうでした」
母も父を支え、朝から夜まで納豆づくりの現場で働いた。そんな両親の姿を見て育った野呂さんは、物心がついた頃には、「後を継ぎたい」とは思わなかった。
それでも、父親のつくる納豆のおいしさだけは、たしかに心に刻まれていた。
