価格はヒラメの半分なのに味で凌駕する…"見かけ"が悪いせいでスーパーには置かれない"切ない魚"の名前

味はいいのに見た目が悪いために一般流通が少ない魚がある。ライターの大宮冬洋さんがそんな低利用魚を安く手に入れておいしく食べる方法を探った――。

中身は素晴らしいのに見た目が悪いので損をしている――。人間の話ではない。イラという魚だ。大きな頭、出っ張り気味の口と飛び出た犬歯、オレンジがかった赤色に帯状の黒い模様が入っている。見慣れない人はギョッとするはずで、丸ごと買ってさばいて食べようとは思わないだろう。

筆者撮影

名前も見た目も無骨な魚、イラ。でも、その白身は生でも加熱しても一級品です。

「漁師や釣り人から嫌われ者のベラの仲間だ。でも、イラは食用として高級魚と言える。この仲間は種類が多く、沖縄など南方海域では高級魚とされている。ナポレオンフィッシュ（正式名称はメガネモチノウオ）やマクブ（同シロクラベラ）もあるよ」

イラの魅力を強調するのは、鎌倉にある鮮魚店「サカナヤマルカマ（以下マルカマ）」でアドバイザーを務める上田勝彦さん。元水産庁職員で、日本各地の海と魚を知り尽くしている「魚の伝道師」だ。

沖縄だけでなく、九州や四国、和歌山などでは鮮魚店に出回ることもあるイラ。関東の海でも獲れているが、小売りの現場ではほとんど見かけない。いわゆる低利用魚だ。

見た目の悪さだけが流通に乗らない理由ではない。サバやイワシのように一度に大量にまとまって獲れる魚ではないので、安定した量・質・価格など効率を重視する大都会の流通網からは弾かれやすい。マルカマのように多様な魚種を扱っている小売店で出会ったら「買い」だ。

「刺身は食感も面白い。柔軟性に富んでいるのにサクッとした歯ごたえ。皮にはコラーゲンが分厚く詰まっていて、加熱するとムチムチのブリンブリンになり、さらに熱するととろける食感になるよ」

筆者撮影

左が上田さん。あらゆる魚種の下処理法から料理法までを実演しながら教えてくれます

上田さんが最もお勧めするのはイラの昆布締め。その味はヒラメの昆布締めを凌駕するらしい。

「イラは、赤身のようにストレートに感じられる強い旨みではなく、噛むと緩やかに立ち上がって来る旨みと香りが持ち味だ。特に、昆布と合わせると旨みの種が開花するよ。超高級魚に化けるからぜひ味わってほしい」

イラはまずいから流通しないのではない。現代の経済システムに適合していないだけなのだ。上田さんのような知恵で補うことこそが、賢い消費と言える。