マイページ
※本稿は、小林義昭『「やること多すぎ世代」の快眠図鑑 忙しくても“自然と眠れる”ルーティン50』（小学館クリエイティブ）の一部を再編集したものです
睡眠を「ためる」ことはできない
× 寝だめして平日をなんとか乗り切ろうとする
◯ 睡眠はあらかじめ貯金できない
明日からの仕事が忙しくなることがわかっているとき、「きっと睡眠不足になるから、日曜日の今日はあらかじめたっぷり寝ておこう」と考えている人はいませんか。たいへん残念なお知らせですが、睡眠はあらかじめためておくことができません。睡眠が十分に満たされた場合、人はそれ以上眠ることができないのです。
その一方で、日々の睡眠不足は「睡眠負債」として少しずつたまっていきます。睡眠は、貯金はできないけど借金はたまる、というちょっと理不尽な性質をもっているのです。 「でも、私は週末になると一日12時間以上寝ることで一週間を回している」という人がいるかもしれません。それは寝だめではなく、たまっていた睡眠負債を返済しているだけです。
睡眠研究の世界的権威である米スタンフォード大学の西野精治教授は、かつて8人の健康な人に毎日14時間ベッドにいて好きなだけ眠ってもらう実験をしたことがありました。その結果、最初の2日はみんな13時間眠ったのですが、しだいに睡眠時間が少なくなり、3週間後には平均8.2時間に落ち着いたとのこと（※1）。これが、被験者たちが必要としている睡眠時間なのです。
「睡眠負債の返済」には意外と時間がかかる
この実験以前の被験者たちは、1日の睡眠時間が平均7.5時間だったので、日頃0.7時間（42分）ずつ睡眠負債をためていたことになります。ここで驚くべきは、彼らにとって正常な睡眠時間である平均8.2時間に落ち着くまでに3週間もかかった点です。これは、日常的に蓄積した睡眠負債を完全に解消するには、想像以上の時間が必要であることを示しています。したがって、週末に少し長く眠る「寝だめ」だけで、平日の睡眠不足を帳消しにすることは現実的ではありません。
以上の研究からも、「休日に寝だめしている」という人は、単にたまった睡眠負債を返済しているだけだということがわかるでしょう。休日には平日よりも2時間以上眠っているという人は、恒常的に睡眠負債がたまっているということを自覚してください。
ちなみに、休日と平日で大幅に睡眠時間が異なると、自然な睡眠と覚醒の周期である概日リズム（サーカディアンリズム）が乱れます。概日リズムは、バイタルサインでもある体温、血圧、心拍のほか睡眠やホルモン分泌、免疫や代謝など、私達の身体機能の大部分を司るとても重要な役割を果たします。休日の寝だめはその概日リズムを乱し、昼間でも眠気で頭がボーっとする「ソーシャルジェットラグ（社会的時差ボケ）」の状態に陥りやすくさせるという点にも注意が必要です。
