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チリ北部のアタカマ砂漠に、歴史上のどの鉱山よりも多くの銅を産出してきた巨大な穴がある。地球の地殻からこれまでに採掘され精練された銅の少なく13分の1はここで掘られたものだという。だが、その足元にある町は住民2万人が去った「ゴーストタウン」と化している。なぜ人々は町を捨てることになったのか。エド・コンウェイ（著）、佐藤優（監訳）『MATERIAL WORLD 世界は「資源」で動かされる』（三笠書房）より、紹介する――。
※本稿は、エド・コンウェイ（著）、佐藤優（監訳）『MATERIAL WORLD 世界は「資源」で動かされる』（三笠書房）の一部を再編集したものです。
ボリビアの一部だったチリのチュキカマタ
チュキカマタは一見すると、南米チリ北部のあちこちで見かける小さな山間の町とよく似ている。
大通りを散策すると、銀行、映画館、図書館、そしてしゃれた小さなホテルが目に入る。滑り台やブランコのある遊び場、ピノキオの凝ったオブジェもある。野外ステージのある広場や、小さなスタジアム、エスタディオ・アナコンダもある。
チリのこの一帯は、かつて隣国ボリビアの一部だった。この地域の町では、ほぼすべての通りにチリの歴史上の英雄にちなんだ名前がつけられている。
チュキカマタには、チリの独立のために戦ったイギリス海軍将校の名を持つコクラン卿通りがある。
並行して走るアルトゥーロ・プラット通りは、1879年からの硝石戦争（チリ、ボリビア、ペルー間の戦争）の英雄にちなんで名づけられた。
塗装された家々の屋根や壁がコバルト色の空の下で輝いている。この高地の砂漠で暮らす人々の生活のすべてが、この空の下では小さく見える。
