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2026年8月に、プレジデントオンラインで反響の大きかった人気記事ベスト3をお送りします。健康・老後部門の第3位は――。
▼第1位 ｢高齢でもヨボヨボにならない人｣は頻繁にしている…医師｢認知機能の低下を防ぐ"楽しい全身運動"｣
▼第2位 タバコと同じくらい体に悪い…医師が｢早死にリスクを高めるから減らして｣という"毎日している行動"
▼第3位 放置すると孤立した老後が待ち受ける…医師･和田秀樹｢早い人は50歳前後で始まる"脳のヨボヨボ化のサイン"｣
※本稿は、和田秀樹『認知症でもひとり暮らし』（明日香出版社）の一部を再編集したものです。
「暴走老人」の脳に起きていること
人間の脳というものは、加齢とともに小さくなって行きます。
その中で、真っ先に委縮を始めるのが、前頭葉です。これは35年以上、老年医学の現場で1万人以上の脳のCT画像やMRI、あるいは解剖所見を見てきた私の実感でもあります。
原因の一つは、40代後半から増えてくる脳内の老化物質ともいわれています。
私たちの脳の大部分を占める大脳は、前頭葉、頭頂葉、側頭葉、後頭葉の4つに分かれています。前頭葉は、ちょうどおでこの裏から頭頂部のあたりに位置し、大脳の約4割を占める、主たる部位です。
その役割は、思考や創造性、意欲、集中力、感情のコントロール、コミュニケーション、変化への対応と多岐に渡り、まさに「人間を人間たらしめている」大切な部位といえるのです。
前頭葉は、脳の中で、もっとも遅く成熟し、もっとも早く老化が始まります。
「最近、物忘れが激しくて」と心配する高齢者のかたが多いですが、脳は記憶を司る海馬よりも、ずっと先に前頭葉から老化していくので、本来、心配すべきは、前頭葉が司っていることについてでしょう。
前頭葉の機能の影響を一番受けていることは、感情です。前頭葉の老化とは、感情の老化といっても過言ではありません。
コンビニのレジで「いつまで待たせるんだ！」と店員を怒鳴りつけたり、飲食店で接客に不満があるといって「何だ！ その態度は！」とキレている高齢者を見かけたことがあるでしょう。
そういった「暴走老人」は、前頭葉の萎縮がかなり進んでいる可能性が高いでしょう。そのため、強い感情である怒りのコントロールができなくなっているわけです。
