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「2019年にライターとして独立したとき、最初に浮かんだテーマが、もともと興味のあった『熊』だったんです」
そう語るのは、本書を執筆した伊藤秀倫さん。伊藤さんにとって「熊に興味がある」とはどういうことなのか。
東京大学文学部卒。1998年文藝春秋入社。「週刊文春」編集部などを経て、2019年フリーに。動物と人間の関わりをテーマに取材している。著書に『ペットロス いつか来る「その日」のために』（文春新書）。
「圧倒的に強くて賢い野生動物への畏怖、に近いですかね。ところがその熊が時に人間を襲うことがある。それはいったいなぜなのか、というのが本書の出発点でした」
1970年に3人の学生がヒグマに殺された「福岡大ワンゲル部事件」をはじめとする様々な熊害事件について調べるうちに、興味はハンターへと向かっていったという。
「言葉をもたない熊の行動の意味を誰よりも理解しているのは、日々命懸けで熊と対峙しているハンターじゃないかと気付いたんです。それでハンターたちの目を通して、“熊と人間の軋轢の最前線”で何が起きているのかを追いかけるようになりました」
本書に登場するハンターは冬眠明けの熊を駆除することが推奨された時代に、経験を積んだベテランたちだ。百戦錬磨の彼らにとっての熊とはどのような存在なのか。
「私が取材したハンターで、熊を撃ちたくて撃っているという人はいませんでした。やっぱり彼らの根底には熊という動物への深いリスペクトがあるように感じました」
本書では、ハンターが熊の頭に撃ち込んだ銃弾が、その硬い頭蓋骨に跳ね返されたエピソードが紹介されている。あるいは手負いになった危険な熊を仕留めるために、「正直、気持ち悪いわな」とボヤきながらも、見通しのきかないヤブの中に踏み込むハンターの姿も描かれている。
「そういう危険を冒してもハンターが熊と対峙するのは、人々の生活を守るために、自分たちがやらなきゃいけないという使命感ゆえだと思います。その彼らが口を揃えるのは『理由なく熊が人を襲うことはまずない』ということでした。子熊を守るための母熊の防衛行動とか、人の持つ食料に反応したとか、必ず何か理由があるはずだ、と」
では「クマとの共存」という言葉についてはどうか。
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