50歳以降の人生を穏やかに過ごすにはどうすれば良いのか。元外務省主任分析官で作家の佐藤優さんは「人間関係を整理することは冷酷ではない。自分の時間や精神状態を安定させるための、極めて合理的な『防御の戦略』だ」という――。

※本稿は、佐藤優『五十歳からの知的撤退戦』（宝島社新書）の一部を再編集したものです。

友人との乾杯
写真＝iStock.com／JGalione
※写真はイメージです
全ての画像を見る（5枚）

「人間関係を切る」ことに罪悪感はいらない

人生後半において、私が最も重要だと考えている技術の一つは、「人との関係を切る技術」です。これは冷酷さではありません。むしろ、生き延びるための必須条件です。現役時代、私は多くの人間と関係を持たざるを得ませんでした。

上司、部下、政治家、記者。そこでは「好き嫌い」は許されず、関係維持そのものが仕事になります。しかし、この構造は定年とともに消滅します。それにもかかわらず、多くの人は同じ関係を維持し続けようとする。

ここに問題があります。人生後半では、「関係を維持する理由」そのものが消えているのです。私は「反そりの合わない人は絶対にオミットすべきだ」と考えます。この言葉は一見過激に思えるかもしれませんが、極めて合理的です。

なぜなら、人生後半において最も貴重な資源は「時間」と「精神力」だからです。嫌な人と過ごす時間は、そのまま資源の損失になります。若い頃であれば、その損失は回収可能です。しかし後半では回収できません。したがって、関係は意識的に選別する必要があります。

ここで重要なのは基準です。それは単純で構いません。「一度会って不快なら、二度目は会わない」。私はこの原則で人間関係を整理しています。このルールを徹底するだけで、人生は驚くほど軽くなります。多くの人は「人間関係を切ること」に罪悪感を抱きますが、その罪悪感は社会的に作られた幻想にすぎません。

会話・気遣いはすべて労働と同等の負荷

そもそも、すべての人と良好な関係を維持することなど不可能です。それよりも重要なのは、「誰と時間を使うか」を自分で決めることです。人生後半は、「加える」より「削る」方が価値を持ちます。そして、人間関係こそが、最も削減効果の大きい領域なのです。

この表現は乱暴に思えるかもしれません。しかし、私はあえてこの言い方を選びます。なぜなら、実態として極めて正確だからです。人と会うという行為は、必ずエネルギーを消費します。会話、表情、相手への気遣い。これらはすべて無意識の労働です。しかも厄介なのは、自分ではそれを労働だと認識していない点にあります。

現役時代であれば、この負荷は「仕事」として処理されます。しかし人生後半においては、この前提が崩れます。不要な対人関係は、単なる消耗に変わるのです。コロナ禍で多くの人が気づいたのは、この事実でした。リモートワークが広がり、人と会う頻度が減ったとき、意外にも「楽になった」と感じる人が少なくなかった。これは偶然ではありません。

それまでの人間関係が、必要以上に膨張していたことを意味しています。言い換えれば、多くの人は「会わなくてもよい人」に時間とエネルギーを費やしていたのです。ここで私は一つの仮説を提示したいと思います。人間関係のかなりの部分は、「慣習」によって維持されているにすぎないのではないか。飲み会、会食、義理の付き合い。