中国海軍の空母「遼寧」が5月下旬、宮古島の南方で3日間に約170回の発着艦を繰り返した。防衛大学校共同研究員の伊藤隆太さんは「中国の動きは違法ではないが、だからこそ危険だ。彼らは当たり前に空母上で訓練を行うことで日本の感覚を麻痺させ、台湾有事の準備を着実に進めている。本当に危ういのは、日本社会が『またか』と受け流すことだ」という――。

宮古島沖で中国軍が行った“実戦訓練”

中国海軍の空母「遼寧」が、沖ノ鳥島南西から宮古島南方・南西にかけた太平洋上で確認された。5月26～28日の3日間で艦載戦闘機と艦載ヘリの発着艦は約170回にのぼる。空母部隊が戦力として機能するために欠かせない発艦、着艦、整備、再発艦の循環を、日本の南の海で繰り返したのである。

6月2日に配信されたFNNプライムオンラインの記事は、防衛省の発表として、海上自衛隊の護衛艦が警戒・監視にあたったと報じている。

ここで問うべきは一つだ。日本の領海の外側で行われた中国空母の活動が、なぜ安全保障上の重大事態になるのか。中国の動きは、ただちに戦争を起こしかねないほどリスクがあるわけではない。この問題の本質は、台湾有事の前段階となる作戦環境が、平時のニュースとして定着しかねないところにある。

6月1日に発表された防衛省統合幕僚監部の資料によれば、「遼寧」は5月26日に沖ノ鳥島の南西約1090キロ、27日に宮古島の南約790キロ、28日に宮古島の南西約590キロで確認された。発着艦は26日に約80回、27日に約50回、28日に約40回で、計約170回に達した。

中国海軍の空母「遼寧」「山東」の合同訓練の様子。2024年10月31日
写真＝中国通信／時事通信フォト
中国海軍の空母「遼寧」「山東」の合同訓練の様子。2024年10月31日
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同資料は、レンハイ級ミサイル駆逐艦、ルーヤンIII級ミサイル駆逐艦、ジャンカイIII級フリゲート、フユ級高速戦闘支援艦などの随伴も示している。防空、水上戦闘、補給を担う艦艇を伴う空母部隊として、西太平洋で艦載機を繰り返し飛ばした点に今回の重みがある。

発着艦の回数は、空母部隊の練度を測る重要な指標である。空母は、航空機を飛ばし、戻し、整備し、再び出す循環を作れなければ戦力にならない。沖ノ鳥島南西から宮古島南方・南西にかけた太平洋上で約170回という実績を積んだことは、中国海軍が日本の南の太平洋で「戦う前に必要な手順」を確認している現実を物語る。