スーパーで見かけない格別な魚…｢アンコウでもクエでもない｣釣り人と食通だけが知っている"鍋の王者"とは

冬に見つけたら必ず鍋にしたい「格別な魚」

釣り人には広く知られていても一般的にはあまり食べられていない魚がいる。あなたは今回取り上げるメジナをご存じだろうか。強烈な引きで磯釣りの人気ターゲットになっているらしいが、特に関東のスーパーなどではあまり見かけない。味が悪いのだろうか。

「関東では『磯臭い』という印象が強い魚ですが、実は時期や魚所で大きく変わります。関西や四国ではグレと呼ばれてよく食べられていて、値が下がらない傾向があります。海藻が主食になって臭みが消える冬場のメジナを一度味わってみてください。刺身はもちろん、骨ごと切って鍋にすると格別です。うちの店では『鍋の王者』と称しています。通は知っている魚、です」

冬のメジナのおいしさを断言するのは鎌倉の鮮魚店「サカナヤマルカマ（以下、マルカマ）」で企画・広報を担当する狩野真実さん。海水温の上昇によって漁場が北上中のこの魚、お手頃価格で売られていたらぜひ試すべきだと勧めてくれた。

撮影＝筆者

サカナヤマルカマ（神奈川県鎌倉市）にて、店長の和田あかねさん。白っぽい服を着ていることもあり、メジナの黒さが際立つ

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「寒グロ」はおもてなし料理の筆頭食材

この日にマルカマの店頭にあったのは650グラムほどの中型サイズのメジナ。神奈川県内の小田原港で水揚げされたものらしい。全身真っ黒で、眼だけが青く光っている。知らないとちょっと手を出しにくい外見だな……。

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この日のメジナは2500円。同サイズのマダイを上回る価格だった

食べ方は、マルカマのアドバイザーを務める元水産庁職員の上田さんに教えてもらおう。上田さんは釣り専門チャンネル「釣りビジョン」で「オトコの釣りメシ」という番組を持っていて、多様な魚の釣り方から調理までを伝授している「魚の伝道師」だ。食用魚としてメジナを食べる文化は西高東低だと指摘する。

「九州ではクロと呼ばれている。脂ものってうまみが格段に上がった寒グロは最高のごちそう。特に対馬ではおもてなしの鍋料理で『煎り焼き』と呼んでいる。マルカマでは最初、黒い魚として受け入れられなかった。鎌倉の海にもいる魚なんだけど、食べる魚としては馴染みがなかったんだね。でも、身近なところで獲れている旨い魚を見た目や経験のなさで食わないのはもったいない」

マルカマでは焼くだけで食べられる「塩メジナ」や刺身を試食してもらうところから始めたという上田さん。その上質な味が次第に浸透し、今では刺身や冬の鍋物用に人気の魚種になった。家庭や地域の食習慣は時間をかけて形成され、そして文化となるのだ。

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メジナの頭部。上田さんによれば、目が澄んでいて透明感があり、体が黒くてつやがあって色あせしていない、丸々と太った個体を選ぶのが良いそうだ