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人生後半をより良く生きるための夫婦のかたちは何か。精神科医の和田秀樹さんは「熟年離婚は『自分の人生をよりよく生きるための選択肢』である。とはいえ、すぐに離婚という形態を選ぶのではなく、いったん距離のとり方を工夫してみるといい。そのために私が提案しているのは『つかず離れず婚』である」という――。
※本稿は、和田秀樹『60歳で離れる人、60歳からつきあう人』（PHP研究所）の一部を再編集したものです。
なぜ熟年離婚が増え続けるのか
「熟年離婚」という言葉はすでに世のなかに定着した感がありますが、実際に同居期間が長い夫婦の離婚は今も増え続けています。
厚生労働省の統計によると、日本全体の離婚件数は2002年をピークに減少傾向にあります。ところがその一方で、同居期間が20年以上の夫婦が離婚する割合はむしろ増加しており、2022年には全体の離婚件数のうち22.5％を占め、統計を取り始めて以来、過去最高になりました。
つまり、今や離婚する夫婦の5組に1組以上が、結婚20年以上のベテラン夫婦ということになります。さらに同居期間が25年、30年、35年といった、より長く連れ添った大ベテラン夫婦の離婚も増え続けているのです。
そもそも離婚を切り出すのは、多くの場合、妻のほうです。たとえば、家庭裁判所への離婚申し立て件数を見ると、2023年度の最高裁判所統計では、夫からの申し立てが約1万5000件であるのに対し、妻からの申し立てが約4万1000件。妻側からの申し立てが3倍近く多いことがわかります。
その理由としては、家庭内暴力や不倫、金銭問題、家事・育児の不公平など、結婚生活のなかで蓄積した不満やストレスが限界に達し、女性側が我慢の限界を迎えたときに決断する傾向であることが指摘されています。
とくに熟年離婚の場合は、女性側が「子どもが独立するまでは我慢していたけれど、夫の定年退職をきっかけに別れを決意した」というケースが多いようです。
その背景には、いくつかの要因が重なっています。先ほど触れたように、夫が定年退職して在宅時間が増えたことで一緒に過ごす時間が増え、それがかえってストレスになることがあります。
