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寝室が明るいと動脈硬化が進む
夜に光を浴びるほど「動脈硬化」が進行するという。
奈良県に住む40歳以上の男女3000人以上の「住宅と健康」の関連を調べた研究報告「平城京スタディ」によって、その事実を知ったとき、私はとても驚いた。
「私も驚きました」
と話すのは、研究を行った奈良県立医科大学医学部特任准教授の大林賢史医師。予防医学を専門とする大林医師は、実験室で行う研究ではなく、リアルワールドで「住宅内での照明が健康にどのような影響を与えるのかを調べたい」と、2010年より「平城京スタディ」をスタートした。当初は調査人数が1000人規模、やがて3000人以上まで対象者を広げ、住宅の一戸一戸に踏み込み、住環境（光、温度、騒音など）の測定と、健康の指標となる血圧や睡眠の質、うつ症状、血液や尿の検査を行っている。「平城京スタディ」ではこれまでさまざまな項目を調査し、論文にしているが、その中のひとつが2019年に発表した「寝室の光と動脈硬化」の関係だ。
「頸動脈エコーを使って高齢者945人の血管の状態、および寝室の明るさを調べました。そして3年後、945人中780人の研究対象者の頸動脈エコーを実施し、その結果、寝室が明るかった人ほど加齢による変化以上に動脈硬化が進んでいたのです。これは年齢、肥満、喫煙、経済状況、高血圧、糖尿病といった動脈硬化のリスクとなる影響は調整して分析しています」
「豆電球くらいの明るさ」でもダメ？
動脈は、外膜、中膜、内膜の3層で構成される。このうち内膜と中膜をあわせた厚さ（内膜中膜複合体肥厚度／IMT）を頸動脈エコーで測ると、動脈硬化が進行しているかどうかを知ることができる。
「頸動脈ではIMTが1.1ミリ以上になると動脈硬化と診断され、加齢性変化では10歳でおよそ0.1ミリ程度厚くなります。ですから動脈が5年間で0.05ミリ程度厚くなるのは仕方ないともいえますが、今回、夜に光を浴びて動脈硬化が進行していた人は3年後で8年分ほど分厚くなっていました」（大林医師）
最も血管に影響が少なかったグループは、寝室を“真っ暗”にして就寝していた。一方で、動脈硬化が進行していた群は、寝室で平均10ルクス程度の光を浴びていた。
ルクスというのは「光の強さ」を表す指標で、数字が大きいほど明るい光になる。例えば月光は1ルクス、豆電球くらいの明るさが10ルクス、一般的なリビングは200～300ルクス、コンビニ照明が1000ルクスといった具合だ。つまり平均10ルクスはそれほど明るい光を浴びているわけではないのだが、布団に入ってテレビをつけたり、スマートフォンを見たり、あるいはキャンドルライトなどをつけっぱなしにして就寝すると、夜にそれくらいの光を浴び続けてしまうことになる。
「しかも、これは高齢者を中心にした研究でしたが、加齢に伴って水晶体（眼球内にあるレンズ）の透明性が低下することを考慮すると、若い人のほうが夜の光による悪影響を強く受けるのではないかと考えられます。寝室に光源となるものは持ち込まず、暗闇で眠ることを心がけましょう。私は就寝時にアイマスクを使用することを勧めています」（同）
