シェア4割なのにほぼ無名…1日70万本､｢春巻きしか作らない｣食品メーカーにコンビニもスーパーも頼る理由

• 【後編】赤字なのに社員の給料を上げ､今では2～5倍､売上3倍に…負債6億円の春巻き会社を継いだ｢ヨソ者社長｣の綺麗事

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2代目社長の篠崎由博さん

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大手を支える春巻きの「黒子企業」

茶色・黄色・オレンジ・緑・黒・ピンク・赤――。テーブルの上に載せられた見たことのない春巻きを前に、心が躍った。それぞれ違う具材が入っているようだが、オーソドックスな茶色以外は中身の見当がつかない。

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スワロー食品の春巻きは、揚げてもきれいな発色を保つのが特長の一つ

「黒いものは、ブラックフライデーのときに大手コンビニで発売された、すき焼き風春巻き。黄色のものは別のコンビニで販売された、ベーコンポテト春巻きです」

促されるまま手づかみでいただくと、「パリパリッ」と心地良い音が響く。調理してから2時間半が経っていたが、まるで揚げたての食感だった。

この日筆者が訪れたのは、神奈川県藤沢市に本社を置く春巻き専業メーカー、スワロー食品だ。ほとんどの消費者はこの名前を知らないだろう。けれど、業務用の冷凍春巻き市場では、大手NB（ナショナルブランド）メーカーと肩を並べるほどの急成長を遂げている。同社が1日に製造する春巻きは、最大約70万本。年間換算だと2億本を超える。

最盛期は業界全体で30〜40社がひしめき合っていたが、1990年代後半以降は、総合食品メーカーが次々と撤退。今残っているのは5〜6社程度だ。そのなかでも同社が頭角を現し始めているのは、大手コンビニ3社のほか、オーケー・ヤオコー・サミットなどの有力スーパーを顧客に抱えているからだ。大手コンビニのうちの1社にいたっては、15年にわたり取引が続いている。

ただ、委託を受けて他社ブランド品を製造するOEMメーカーのため、一般の消費者が社名を目にする機会はない、というわけである。

なぜコンビニ、スーパーが手放せないのか

さて、スワロー食品が名だたる企業とタッグを組めているのは、高品質の製品として定評があるからだ。

例を挙げると、大手スーパーの惣菜コーナーでは、定番人気とされる餃子やシュウマイを抑え、春巻きが売り上げナンバーワンに。「安さ」を売りとしている別のスーパーでは、単価の安い別メーカーから同社の春巻きに切り替えた。すると、評判が広がってリピーターが増加。今では、切り替え前に比べて売り上げが10倍に伸びているという。

誰もが一度は口にしたことがある、「あの味」を作っている黒子企業――それが、このスワロー食品なのである。

しかし、同社は社員数が100人未満の中小企業で、外から見る限り、工場に最新鋭の設備が入っているようには思えない。なぜ、そうそうたる有名企業に支持されているのだろうか。

鍵を握っていたのは創業者……ではなく、畑違いの2代目社長だった。