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ピシッとした着物姿で働く85歳
名古屋駅近くにある日本料理店できびきびと配膳を行う着物姿の女性がいる。名鉄グランドホテル内レストラン「四季」で働く本田正枝さん（85）だ。着物を着た背筋はピンと伸び、朗らかな笑顔でお客さんを迎えていた。
「四季」は落ち着いた雰囲気の日本料理店で、会席料理や名古屋名物のひつまぶしなどを楽しめる。ビルの12階にありながら、堀こたつの個室からは庭が見渡せる。
本田さんは40歳から四季で働き、44年以上勤めてきた。コロナ禍前までは週5日、午前11時から午後11時まで働いた。コロナ後はレストランの営業時間が短くなったため午前11時から午後9時までに、そして年齢を考慮して週4日に短縮した。
予約の際に「その日、本田さんいますか？」と聞かれるほど、ファンがついている人気者。レストランマネージャーからの信頼も厚く、大事なお客さんは本田さんに任せるという。
「いい人に恵まれて、本当に幸せ。今は悩みなんて何もない」と語る本田さん。しかし、チャーミングな笑顔の裏側には、過去の苦労が隠れていた。
大酒飲みの夫に怒られ続ける生活
8人きょうだいの6番目として生まれた本田さん。「徒競走で3位以下になったことがない」と言うほど足が速く、活発だった少女は卒業後、東海農政局（農林水産省の地方支分部局）の事務職に就いた。その職場で出会った夫と19歳で結婚、出産し、若くして母になった。
ところが夫は大の酒好きで、仕事から帰るなり毎晩酒を要求した。
「とにかく早くお酒を出さないと怒られました。つまみよりも、先にお酒。つまみは後でいい！ って言って」
困ったのは晩酌だけではなく、夫の監視の目だった。買い物に行っても早く帰らなければならず、家の外に出て腕組みしながら本田さんの帰りを待っていることもあった。友人からコンサートに行こうと誘われても、こそこそ逃げるようにしないと出かけられなかった。事前に言えば、止められるからだ。
夫は怒鳴ってばかりで、「笑顔をほとんど見たことがない」という家庭で育った娘は、本田さんに「爪を擦ってお酒に入れたら」と言った。子ども心に、常に父親に虐げられている母親の姿を見るのが嫌だったのだろう。
「（家に）おればすごく怒るし、おらなきゃまた怒るし、私はどうしたらいいのと思っていました」
