リンゴの生産量日本一の青森県弘前市。実はリンゴだけでなく、「喫茶店が多い」という特徴がある。歴史を重ねたレトロな店が多く、その人気ぶりにスターバックスが注目し、新しい店も出している。知られざる弘前市のコーヒー文化に、経済ジャーナリストの高井尚之氏が迫った——。
提供＝弘前観光コンベンション協会
岩木山（奥）とリンゴの木
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日本一の生産量を誇る「リンゴのまち」だが…

青森県弘前市（人口約17万人）は2位以下に大差をつける日本一のリンゴ生産地だ。市内には道路の両脇にリンゴの木が立ち並ぶ「アップルロード」があるほか、JR弘前駅前には公園や広場にもリンゴの木があり、袋がけした実が育っていた。

また「弘前公園の桜」も全国的に有名だ。園内にそびえる弘前城は、天守・櫓やぐら・城門が重要文化財に指定されており、約2600本の桜と古城を楽しむことができる。

だが、今回紹介したいのは、城下町・弘前に根付く「コーヒー文化」についてだ。青森県内の喫茶店数（※1）は、東北では宮城県（県庁所在地は人口約109万人の仙台市）に次いで多いという。

県庁所在地・青森市（人口約28万人）を、コーヒー関連データ（※2）で見ると興味深い。

・「コーヒー飲料への支出」＝全国1位　（2位は富山市）
・「コーヒー豆への支出」＝全国13位　（1位は京都市）
・「コーヒーへの支出」＝全国24位　（1位は京都市）

（※1）統計資料に従い、今回は「カフェ」でなく「喫茶店」に用語を統一
（※2）総務省統計局「家計調査」飲料データ：都道府県庁所在地・政令指定都市、2016年（平成28年）～2018年（平成30年）の平均

コーヒー飲料の支出額は全国トップだが、それ以外は上位ではない。缶コーヒーやペットボトルなどの加工飲料が好きなのだ。手軽さを好む市民性かと思い、現地の関係者に聞いたが、解明できなかった。また、青森市は弘前市に比べると「太平洋戦争で『青森大空襲』を受けたのもあり、情緒のある老舗喫茶店が少ない」（現地の複数の喫茶関係者）という。ちなみに県庁所在地・政令指定都市でない弘前市は、同調査には出てこない。

青森市も弘前市も人口はじわじわと減っている。「弘前の街も私の子ども時代に比べると、個人経営の店が減り、少し寂しくなった」（市内で育った30代の喫茶店店長）と聞いた。それでも弘前には、喫茶店やコーヒーに情熱を傾け、地域文化を発展させた店主もいる。