中国の戦国時代、過酷な生き残り競争がエスカレートするなか、人々は必死の弁論や説得で、自分の生き残りや、組織の利益を図ろうとした。

その記録を集大成したのが、今回から取り上げる『戦国策（せんごくさく）』。時代名称の「戦国」の由来ともなったことでも知られている。

この古典は、一般的知名度は高くはないが、隠れた傑作に他ならない。なぜなら、現代のわれわれが直面する組織や対人交渉の問題と、そのまま斬り結ぶ智恵の数々が、そこには収められているからだ。

今回ご紹介するのは、古今変らぬ上司と部下の関係を抉ったこんな話だ――。

時は、紀元前260年、強国秦と趙との間で起こった「 長平（ちょうへい）の戦い」と呼ばれる一大決戦から、ことは始まる。この戦い、名将白起（はくき）を擁する秦が大勝利を収め、負けた趙側は捕虜40万人が生き埋めにされるという大打撃を被った。

大勝利に気をよくした秦の昭王は、1年後、さらに趙を討とうと考える。ところが肝心の白起が反対にまわる。彼の言い分はこうだった。

「確かに秦は、長平の戦いで勝ちましたが、そのために財力も底をつきました。一方で趙の方は、負けた悲しみを国中で分け合い、一致協力して国力の増強に努めています。また他の諸国ともよしみを通じて、秦に備えています。これではいくら攻めても成果は上がらず、失敗すれば秦は天下から軽んじられるでしょう」

この絵柄は、現代のビジネスに置き換えるとこんな感じだ。

優秀な現場責任者の手腕で、ある事業が大成功を収めたとする。気を良くした社長は、似た事業をさらに立ち上げようとするが、「前と状況が違う」と現場責任者が強硬に反対する――。

しかし、秦の昭王は、

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