2月23日に天皇陛下は66歳を迎えられた。皇室研究家で神道学者の高森明勅さんは、「記者会見での天皇陛下のご発言には、敬宮殿下がご結婚後も『皇族』として皇室にとどまられることを、ご自身が強く望んでおられるご本心を、これまでにないほど率直に示されていた」という――。
新年のお祝い
写真＝iStock.com／Tom-Kichi
※写真はイメージです
全ての画像を見る（3枚）

天皇誕生日一般参賀で「愛子さまー」の歓声も

2月23日は天皇陛下の66歳のお誕生日だった。この日は晴天に恵まれ、気温も暖かかった。

皇居で人々がお誕生日をお祝いする「一般参賀」には、午後の記帳者も含めて2万6973人が詰めかけた。

この日、宮殿東庭に集まった人たちからは「天皇陛下、おめでとうございます」という声があがった。それとともに「愛子さまー」という歓声も多かった。

天皇皇后両陛下のご長女、敬宮としのみや（愛子内親王）殿下への人々の共感の広がりを感じさせる光景だった。

高まる「愛子天皇」期待の声

このところ、敬宮殿下こそが次代の天皇として最もふさわしく望ましい、とする「愛子天皇」待望論がいっそう高まっている気配だ。最近の週刊誌を見ても、たとえば『週刊文春』（令和7年［2025年］11月27日号）が「ラオス大歓待で再燃する『愛子天皇』待望論」という特集を組み、『AERA』（令和8年［2026年］1月12日号）が「『愛子天皇』高まる待望論」、『週刊新潮』（令和8年［2026年］2月19日号）が「日本人を安堵させる愛子さまの人間力」という特集をそれぞれ載せている。

「愛子天皇」を期待する声は今後もますます高まるだろう。しかし、それは他の皇族をおとしめる意図からではない。

事実として、敬宮殿下は幅広い国民から敬愛される天皇皇后両陛下のお子さまでいらっしゃる。しかも人々は、殿下がひたむきに公共のため、国民のために献身しておられるお姿を、頼もしく拝見している。

にもかかわらず、単に「女性だから」というだけの理由であらかじめ皇位継承のラインから除外されるという、皇室典範の時代錯誤なルールがそのまま維持されている。その事実への違和感こそが、「愛子天皇」待望論の最も大きな背景だろう。

会見で示された天皇陛下のご本心

今年の天皇誕生日に発表された記者会見での天皇陛下のご発言には、驚くべき内容が含まれていた。それは何か。国民からの期待が高まる敬宮殿下が、ご結婚後も「皇族」として皇室にとどまられることを、天皇陛下ご自身が強く望んでおられるご本心を、これまでにないほど率直に示されたことだ。

これは天皇陛下から国民への極めて重要なメッセージにほかならない。なのに一般には、その切実さがあまり気づかれていないように見える。

そこで、少し丁寧におことばを紹介したい。