親の預金を少しでも使うと巨額の借金を背負う？

相続した後に巨額連帯保証が発覚

法定相続人になったら、これだけはチェックを！

遺産相続には落とし穴がある。被相続人（たとえば父親）が所有していた土地・家屋や預貯金といったプラスの財産だけではなく、借金などマイナスの財産もすべて引き継ぐのが相続の建前だ。そのため、いったん相続すると、財産をもらえるだけではなく「親の借金を支払う」義務も生じるのだ。

しかし、打つ手はある。親の財産を詳しく調べてみて、借金がプラスの財産を上回っているような場合は、全財産の相続をあきらめることで借金の負担からも逃れることができるのだ。これを「相続放棄」という。相続開始を知ったときから原則として3カ月以内に家庭裁判所へ申し出れば相続放棄が完了する。ただ、親の生前から相続放棄を宣言することはできない。

次のような「見えない時限爆弾」にも注意してほしい。先に私は「借金などマイナスの財産」と述べた。この「など」には、親が生前に行っていた連帯保証も含まれる。連帯保証が怖いのは、自分たちの手元にそれに関する書類が残っていないことが多いからだ。遺族にとっては確認するすべがないため、マイナスの財産として算定しようがないのだ。

気を付けたいのは、親が自営業や会社経営など事業を営んでいた場合である。家族も知らないうちに連帯保証をしている場合も少なくないからだ。もし相続人が事業を継承せず、プラスの財産がさほど大きくないときには相続放棄を視野に入れたほうがいいだろう。

「単純承認」によって相続してしまうと、あとになって「知らないうちに親が数千万円の連帯保証人になっていた」などの事実が判明し、たいへんな目に遭うかもしれないからだ。

相続にはもう一つのやり方がある。愛着の深い自宅など、どうしても引き継ぎたい財産がある場合は、その財産の時価の範囲内で借金を引き継ぐ「限定承認」を選ぶことができるのだ。ただ、限定承認は条件面のハードルが高く、実際にはあまり利用する人がいないのが実情だ。