お客様が欲しいものを、お客様が欲しいときに提供する――それが「トヨタ生産方式」だ。難解とされる所以は、その実践の難しさにある。トヨタ生産方式を現場に定着させる「後工程引き取り」とは。

トヨタ生産方式はなぜ難しいと思われるのか

豊田佐吉と喜一郎の経営哲学を現場の作業に合わせて、「かんばん」などさまざまなくふうを考えたのが大野耐一（1912〜90年）だ。大野は父親が仕事をしていた中国の大連で生まれている。日本に戻った後、名古屋高等工業学校（現・名古屋工業大学）を出て、豊田紡織（現・トヨタ紡織）に入社した。元々は紡績と織布の技術者である。太平洋戦争中の1943年、トヨタ自動車工業に転籍した。49年に本社工場の機械工場長、59年に取締役の元町工場長、63年に常務、75年に副社長になり、退任したのは78年である。

大野の経歴に出てくる「機械工場」だけれど、これは部品を作る工場でひとつの建屋を指す。英語ではファクトリー（factory）だ。一方、本社工場、元町工場というのは機械工場、組み立て工場などいくつかの建屋が集まった自動車工場で、英語ではカー・プラント（car plant）と呼ぶ。

大野が退任した年に著したのがトヨタ生産方式の公式本、『トヨタ生産方式――脱規模の経営をめざして――』（ダイヤモンド社）だ。著者は大野であり、彼が口述した内容を、一番弟子で後に社長、会長を務めた張富士夫がまとめていった。

「『自働化』と『ジャスト・イン・タイム』がトヨタ生産方式の2本柱」と決定付けたのも同書になる。

導入された初期は「トヨタ式」あるいは「トヨタ方式」と呼ばれていたシステムを「トヨタ生産方式」と命名したのも大野耐一だ。

同方式を解説する本はこれまでに数十冊は刊行されている。同じく伝授するコンサルタントもまた多い。解説本があり、コンサルタントがいるのはトヨタ生産方式は「理解するのが非常に難しい」とされているからだ。

大野耐一
大野耐一が「ジャスト・イン・タイム」と「自働化」を体系化し、世の中のものづくりへの考え方に大きく影響を与えた。
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だが、トヨタで社長、会長を務めた豊田英二はトヨタ生産方式の理解はちっとも難しくないと言っている。「かんばん方式（トヨタ生産方式のこと）の仕組みは現実にはそう難しいことでもないし、誰でも考えることだけれども、それを実際にどうやるかが難しいことだ。

理屈だけ言うんなら何でもないことなんだねえ。豊田喜一郎が言ってたのと同じようなことですからね。」（『トヨタ50年 新時代へ向けて』豊田英二、豊田章一郎　中日新聞社）

豊田英二の言葉は正しい。彼が「理屈は簡単で、誰でも考える仕組み」と言ったのはトヨタ生産方式が生まれた時代にいたからだ。当時、トヨタは小さなベンチャー企業だった。労働争議があり、自工と自販に分かれることになったが、それまではひとつの会社だった。そして、戦後は軍部からの要請でオーダーされたトラックをつくる、注文生産に近いトラックメーカーだったのである。

客が欲しいクルマを客が欲しい時に提供する会社で、洋服で言えば既製服の販売をやっていたのではなく、オーダーメイドに近いメゾンだった。