朝ドラ「ばけばけ」（NHK）のモデルである小泉八雲・セツ夫妻。妻セツがラフカディオ・ハーン（小泉八雲）の女中だったのは史実どおりだ。夫妻の評伝を書いた青山誠さんは「女中に教養を求め士族の娘を望んでいたハーンは最初、セツが気に入らなかった」という――。

※本稿は、青山誠『小泉八雲とその妻セツ　古き良き「日本の面影」を世界に届けた夫婦の物語』（角川文庫）の一部を再編集したものです。

左＝ラフカディオ・ハーン（小泉八雲）、右＝セツが20歳のころ
左＝ラフカディオ・ハーン（F.グーテクンスト・スタジオ撮影、1889年）（写真＝シンシナティ・ハミルトン郡公共図書館所蔵／Frederick Gutekunst／CC-PD-Mark／Wikimedia Commons）、右＝セツが20歳のころ（提供＝小泉家）
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セツとハーン、お互いの第一印象は最悪？

ハーンのセツに対する第一印象は最悪、その容姿が気に入らなかったようだ。翌日に富田旅館の女将ツネが様子を見に行くと、ハーンは不機嫌な顔で、セツを連れて帰るように言ってきた。

「ご同棲の翌日、私は初めて京店のお宅に伺いますと、セツ様の手足が華奢でなく、これは士族の娘さんではないと先生は大へん不機嫌で私に向かって、セツは百姓娘だ。手足が太い。おツネさんは自分を欺す。士族ではないと、たびたび小言がありましたので、これには私も閉口致しまして種々弁明しましても、先生はなかなか聴き入れませんでしたが、しかし士族の名家のお嬢様に間違いありませんので間もなく万事めでたく納まりました」（『松江に於ける八雲の私生活』）

この談話は、著者の桑原羊次郎氏が大正時代に83歳で存命中だったツネに取材して聞き取ったものだ。

「武士の娘は手足が細いはず」という思い込み

士族の娘は華奢で手足が細いと、ハーンは強い固定観念に囚とらわれていた。ピエル・ロティの小説の影響がまだ抜け切っていなかったのかもしれない。『お菊さん』のヒロインは華奢で可愛らしく、そのモデルとなった女性は豊後竹田の没落士族の娘だったという。

そもそも“妾”としての女中は望んでいなかったならば、ビジュアルや年齢はどうでもいいと思うのだが……。最初に来る予定だった女中は「中年の婦人」ということだったが、それにはまったく不満はなさそうだった。むしろ年齢が高い女性のほうが、相手を異性として意識しないですむから好都合くらいに思っていたようである。

その後は紆余曲折あり、実際に住み込み女中としてやって来たのがセツだった。婚期を逃したバツイチだが、この頃はまだ23歳。中年女性というには若すぎる。紹介者のツネもセツのことは「お嬢様」と呼んでいた。セツの出自や年齢、経歴などはハーンも事前に聞いていただろう。

住み込み女中が「中年の婦人」から「20歳代の若い士族のお嬢様」に……彼もまだ40歳、枯れるような年齢ではない。若い娘に変更になったことで、心がときめいたにちがいない。相手が妾になるのを覚悟していることも、ツネから聞かされていただろう。恋愛スキルの低い者でも、容易に越せそうな低いハードルになっている。ひとつ屋根の下で暮らしていれば、何が起きても不思議ではない。