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恋愛対象だったから容姿にこだわったのか
恋愛対象となればビジュアルは重視するだろう。何でもいいというわけにはいかない。だから思い描いていた“士族の娘”とはイメージのあわないセツを雇うことに難色を示し、不機嫌になったのではないだろうか。
また、教養のある士族の娘ならば会話も弾んで楽しいだろう。士族がどんな立ち振る舞いをするか、武士の生活文化はどんなものか等々、一緒に暮らせば様々なことを知ることができる。士族の娘との同居は、そういった純粋な探究心を満足させることにもなる。そう考えれば、譲れない条件になってくる。
ハーンは嘘が大嫌いで、裏切りは絶対に許せない。ふだんは物静かで穏やかな彼が、嘘をつかれるとたちまち豹変し、激昂して怒鳴りだす。この時もそうだった。ツネに向かって「士族ナイ」「ホテルノ下女ト同ジ」「私ダマス」などと酷いカタコトの日本語でののしり、早く連れて帰るように要求していた。
狭い家の中だけにやり取りはセツにも聞こえていたはず。自分の容姿を悪く言われて、さぞ嫌な思いをしたことだろう。
とりあえずはツネが取りなしてくれたが、いつハーンの気が変わって追い出されるかわからない。家族を養うため覚悟を決めて来たのだ。いまさら家には帰れない。容姿が理由で追いだされたとあっては女のプライドにもかかわる。何としても避けねばならず、これ以上ハーンの機嫌をそこなわぬよう細心の注意を払う。この頃が彼女も一番辛く厳しい時だった。
セツが身につけた教養や振る舞いに納得
しかし、しばらくすると疑いは晴れてくる。この時代の人々は、その出自によって言葉遣いや立ち振る舞いに歴然とした違いがある。貧しくともセツは士族の娘だ。礼儀作法をしっかり身につけているし、所作に気品が感じられる。また、生花や茶道、文学などに関するひと通りの知識もある。そんな女性が百姓娘のはずがないと、ハーンも自分の早とちりに気がついたようだった。
また、当初は気に入らなかった彼女の体形についても、理由を知るとそれが好ましく思えてくる。セツは少女時代から家族を養うために過酷な機織の仕事に従事してきた。手足が太くなり、指や掌も荒れて硬くなったのも、すべてはそのせいだ。そこに日本人が美徳とする「孝」を感じた。
「ママの手足が太いのは、少女の頃から一生懸命に機を織ったから。すなわち親孝行をしてきたということだよ」
長男・一雄が幼い頃、ハーンはよくこう言ってセツのことを褒め、親孝行の大切さを説いたという。
