未来の妻セツをハーンは｢手足が太い｣と容姿をディスった…最悪だった第一印象が180度変わったワケ ラフカディオ･ハーンは女中に｢武士の娘｣を求めた

家事を完璧にこなし、察しも良かったセツ

セツは何事にも手を抜かず、女中の仕事にも必死に取り組んだ。キビキビとよく働き、掃除や炊事を完璧にこなす。その仕事ぶりを見ていれば、真面目で正直な性格だとわかる。また、彼女はハーンの拙つたない日本語もすぐに察し、彼が理解できそうな言葉を選んで上手く意思を伝えてくる。頭の回転が速く、コミュニケーション能力が高い。

物怖じしないところも気に入った。何か意見を問えば、自分の思ったことを包み隠さずズバズバ言ってくるから会話が弾んで面白い。気がつけばセツにすっかり心奪われていた。

ハーンにはアメリカの新聞社時代の部下エリザベス・ビスランドや中学校の同僚・西田千太郎など、数は少ないが心を許した人々がいる。猜疑心さいぎしんが強い反面、信じた相手には隠し事など一切せずにすべて打ち明け、窮地に陥れば恥も外聞も捨て助けを求める。絶対に自分を見捨てないと信じている。甘えていると言われたら、そうなのかもしれない。

提供＝小泉家

アメリカの新聞記者時代、ハーンの部下だったエリザベス・ビスランド

そして、信じて心を許した者のなかにセツもくわえられた。やがてそのなかの序列最上位となり、世の中で最も信頼して最も愛する人となっていく。

ハーンはセツを信用し、セツも優しい彼に…

一方、この頃のセツはハーンのことをどう思っていたのだろうか。「手足が太い」「士族の娘ではない」と散々に言われて、初対面の印象は決してよくなかったと思う。

しかし、一緒に暮らすようになってしばらくすると、こちらもまた印象が大きく変わっていく。ハーンは雇用主だからといって威張るようなことは絶対せず、弱い立場の者への配慮を忘れない。優しい人物だということがわかる。

住み込みで働くようになってまだ間もない頃、ハーンが虐待ぎゃくたいされ水に溺れていた子猫を助けて、一緒にびしょ濡れになりながら帰ってきた。その光景がセツの目に焼きついて忘れられず「その時、私は大層感心致しました」と、思い出話によく語っていた。この時にはすでに彼女もハーンには特別な感情を抱いていたのだろう。