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老化を遅らせ、いつまでも若々しくいるにはどうすればいいか。医師の和田秀樹さんは「70代になったら、ことさら『引退』などということは考えず、現役の意識を維持することが一気に老け込むことを防ぐ。誰かと協働し、誰かの役に立ったり、誰かに必要とされていると感じることは、いつまでも現役意識を維持することに大いに役立つ。これは長野県が長寿県になった理由からも見てとれる」という――。
※本稿は、和田秀樹『70歳からの老けないボケない記憶術』（ワン・パブリッシング）の一部を再編集したものです。
70代に一気に老け込む人の典型例
要介護となる時期をなるべく遅らせて、80代以降も元気に過ごすためには、最後の活動期である70代の過ごし方がカギになります。では、どのような生活を心がければいいのでしょうか。
定年延長や定年後の再雇用など、高齢になっても働く環境が整理されつつありますが、それでも、70代ともなれば、今まで勤めていた会社を退職している人が多いのではないでしょうか。
70代に一気に老け込む人の典型は、仕事をリタイアしたときから、一切の活動をいっぺんにやめてしまうというケースです。これまで懸命に働いてきたのだから、退職したらもう何もせずに家でゴロゴロ過ごしたいと、退職の日を指折り待っている人もいます。
しかし、70歳まで現役で仕事をしてきた人が、退職後の生活に何をやるのかを考えることもなくリタイアすると、一気に老け込んでしまうことが多いのです。
働いているときは、デスクワークのような仕事であっても、通勤などで思っている以上に体を使っているものです。それなのに、退職してから家にこもりがちになってしまうと、70代の人なら1カ月もすれば、運動機能はずいぶんと落ちてしまいます。
また、脳機能の面でも、働いていれば、日々それなりの知的活動や他者とのコミュニケーションがあり、さまざまな出来事にも遭遇することになりますが、ただ家で過ごしているだけでは、そういった脳の活動はなくなり、認知症のリスクが高まっていきます。
