40代で前頭葉の老化が加速する人の行動には特徴がある…和田秀樹が警鐘鳴らす｢加齢脳に陥いる口癖｣ 自分の予想と大きく違う現実に出合ったときほどワクワクできるか

※本稿は、和田秀樹『70歳からの老けないボケない記憶術』（ワン・パブリッシング）の一部を再編集したものです。

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変化のない日常こそ前頭葉の敵

前頭葉の機能を維持し若さを保つためにはどうしたらいいのでしょうか。

まず、前頭葉が最も嫌う敵を知ることが大切です。

前頭葉は、側頭葉や頭頂葉と違って、わかりきったおなじみの状況に対応するのではなく、展開が予測できないような新しい状況に対応するのが役目です。複雑で刺激の強い偶発的な出来事こそが、前頭葉を生き生きと活性化するのです。

ですから、ルーティン化した日常は避けたいところですが、とくにリタイア後の高齢者の日常生活は同じことの繰り返しになりがちです。その都度、前頭葉が対応しなければならない状況はどんどん減っていき、たいていのことは側頭葉と頭頂葉で処理が可能です。これでは前頭葉が活躍できる場面がありません。

毎日、同じような時間に起きて、同じような道を散歩し、同じようなテレビを見て、同じような食事をし、同じような時間に就寝する……。何か新しいこと、おもしろいことについて思考する習慣がないので、毎日何も考えない……。

こうした飽き飽きするような慣れっこのルーティンこそが、前頭葉の敵なのです。

前頭葉にとって、予想と現実のギャップが大きければ大きいほど、それは格好の刺激になります。これは恋愛を例に考えるとわかりやすいかもしれません。

恋愛は毎回相手の反応が異なります。とくに未知の存在である新しい恋人の登場は、前頭葉にとっては大歓迎すべき状況です。そして、いくつになろうと、手探りの状況下で相手のことを知ろうと努力し、相手がどのようなことで喜ぶのか悲しむのかを推し量る……。

長年、刺激のない状況に飽き飽きしていた前頭葉は、先が読めない展開になって嬉々としていることでしょう。

心がときめいてワクワクするような高揚感は、何歳になっても前頭葉に必要です。これはルーティン化した日常を繰り返すだけでは得られません。それを何に見出すのか。人生100年時代の課題として、一人ひとりに考えてほしいと思います。