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健康維持に断食を取り入れるにはどうするといいか。生活習慣病の専門医・青木厚さんは「私たちが自分の体を守り、健康を維持するシンプルで手軽な方法として多くの人に受け入れられているのが、私が実践する『16時間断食』だ。この『断食生活』に入る近道は、誰もがある程度まとまった形で取っている睡眠時間を、『食べない時間』に取り入れることだ」という――。
※本稿は、青木厚『「空腹」は最高の健康習慣』（PHP研究所）の一部を再編集したものです。
西洋医学界でも注目される断食の効果
私たちのまわりに生活習慣病が蔓延し、健康に対する不安が渦巻いているのは、「空腹」には適応できるが、「満腹」には脆弱な体を持つ人間の宿命と言えます。
そのような「満腹の時代」に溺れることなく、私たちは自分の体を守り、健康を維持しなくてはなりません。
そのためのシンプルで手軽な方法として多くの人に受け入れられているのが、私が実践する「16時間断食」です。
このメソッドは、
「ものを食べない時間（空腹の状態）を作って、体を健康にすること」
に、きわめて有効です。しかしその理由は、単に、胃腸の疲弊を抑えることだけではありません。
本稿では、この「16時間断食」の背景にある、少し専門的な知識についてお話ししていきたいと思います。
「カロリー摂取を控えることが、さまざまな病気を遠ざけ、長生きにつながる」。この今では当たり前に見える事実が、アメリカの医学会でも盛んに研究され、数多くの論文が発表されてきました。
それらには、空腹と健康を結びつけ、「断食」をすることが体重や体脂肪の減少につながり、ひいては望ましい栄養環境の構築や、健康を導くということもしばしば説かれています。
予防効果があるものとしては、
◎糖尿病
◎がん
◎心筋梗塞や狭心症など
◎アルツハイマー型認知症やパーキンソン病など
が挙げられており、今もそれぞれの専門家が研究を続けています。
「断食」という言葉を使うと、高僧になるための修行のようで、あまり身近に感じられないかもしれませんが、最近は「ファスティング」というちょっと洒落た言葉におきかえられて、若い人たちの間にも広まっています。
